— Хочешь научиться стрелять? — спросил Йен, глядя за моим восторженным любопытством.
— А я умею! — похвасталась я. — Я бы давно себе купила, но дорого. Да и как-то… не совсем дамский предмет.
— Покажешь, как стреляешь?
— А есть тир?
Тир был в подвале. Там кто-то занимался, но кронпринц велел всех разогнать. Я бы смутилась, если бы всё это делалось только ради меня. Но всё это было и ради спасения жизни Йена. Столь сумасбродные поступки показывали, насколько он от меня без ума, а значит убеждали герцогиню в сумасшедшей любви.
Первый раз я попала в девятку, потому что неправильно настроила свой «прицел». Зато остальные пять — в яблочко!
— Эй, ты себе подсвечиваешь огоньком мишень что ли? — раскусил мою хитрость кронпринц.
— Да! Никто ведь не запрещал? Я же молодец, да?
— Молодец! — похвалил меня Йен с усмешкой, но револьвер всё же отобрал и отдал слуге.
А меня повели гулять.
Неожиданно народу мы повстречали прилично. Все чинно здоровались, не смея посмотреть Йену в глаза, а потом украдкой бросали заинтересованные взгляды нам в спину. Кронпринц показал мне красивые живые изгороди, фигурные клумбы, фонтаны… и заверил, что ночью здесь намного интересней. Впрочем, когда мы нашли качели, то и вечер получилось скрасить хотя бы томными долгими поцелуями.
Домой я вернулась почти на закате и с горящими губами.
Весь следующий день я провела дома в праздном безделии. Во дворец для обсуждения деталей помолвки нас приглашали на завтра, Райан с тревожными вестями не приезжал. Родители были чем-то заняты, но матушка периодически появлялась и настаивала, чтобы я перекусила. В итоге всей семьей собрались мы только за ужином.
И за ужином же внезапно доставили посылку. Мне.
— От кого это? — удивился Райан.
— От высочества, полагаю, — пожала плечами герцогиня. — Наша Дианочка, конечно, прекрасна, но пока у неё только одно столько близкое знакомство.
— А почему через меня не передал? — продолжал изумляться брат.
— Сын, в тебе романтики ни грамма! Я начинаю волноваться за твою личную жизнь…
Пока они болтали, я с интересом, но как можно бережнее распаковывала небольшую коробку. И обомлела.
32
— Мда, высочество тоже так себе романтик, — прокомментировала матушка, чуть вытянувшись и разглядев мой подарок. — Кто же девушке такое…
— А-а-а-а-а-а-а!!! — не сдержалась и совершенно бескультурно завизжала я. — Какая прелесть!
Мне. Подарили. Револьвер! И не просто скучное оружие, а красивую дамскую модель с цветочным узором. Прилагалась ещё и кобура и несколько поясов под неё, которые волне можно было закрепить поверх юбки.
— Сестрёнка, ты в курсе, что из этого вообще-то стреляют? — скептично уточнил Райан.
— Я могу даже попасть в яблоко, если его поставить на твою голову, — сообщила я задумчиво, рассматривая своё первое огнестрельное оружие и его характеристики в инструкции. — Но ты не рискнёшь.
— Где же ты научилась? — изумилась герцогиня.
— У барона Калдора, — машинально вспомнила единственную фамилию соседей из переписки. Я прекрасно знала, что их в природе не существует, но Йен обещал «если что» организовать. — Ну и в тир иногда ходила.
— А почему мне не писала?
Я, наконец, оторвала взгляд от подарка и, стараясь выглядеть как можно более наивно, «призналась»:
— Это не самое подходящее увлечение для леди. Я переживала как вы воспримите.
Восприняла матушка сперва с осторожным оптимизмом: она выгнала всех из-за стола в тир и велела выставить мишени. Первые шесть неподвижных. Справилась я блестяще! Герцогиня вошла в раж и потребовала какого-то лакея из воздушников организовать движущиеся цели. Их я поразила, конечно, не в яблочко, но зато попала во все.
— Это моя дочь! — в угаре орала она на четвёртой мишени.
— Вся в мамочку! — пребывала она в эйфории после пятой.
— Ализе, завтра же купить патроны! Много! Пусть деточка тренируется, — заявила она после шестой и крепко стиснула меня в объятиях. — Я иногда тоже буду за компанию. Не из револьвера, конечно, но постреляю. А высочество-то оказывается не ду… ничего так! Учись, Райан!
С утра, к сожалению, патроны не принесли. Да и вообще герцогиня, хоть и сомневалась долго, но решила, что не стоит револьвер тащить в императорский дворец на дамскую встречу.