— Йен! — с радостным криком повисла я у кронпринца на шее.
Тёмно-карие, почти чёрные глаза при виде меня сменили свой цвет на колдовскую зелень. С улыбкой он приобнял меня за талию и едва удержался от поцелуя.
— Привет, малышка! Соскучилась?
— Конечно! — подтвердила я, не отрывая взгляд. Пусть они там позеленеют от зависти. — Йен, а мне же можно называть тебя по имени?
— Тебе всё можно, любимая, — пошёл кронпринц козырями.
Ох, жалко я не видела женских лиц у себя за спиной! Но, надеюсь, хоть Йен насладился.
— А я правильно поняла, что платье ты подготовишь?
— У нас будут парные наряды. Я уже договорился с графиней Маре, что она возьмётся за работу. Завтра обещала с утра принести эскизы. Ты же приедешь смотреть вместе со мной?
— Обязательно! — пообещала я, зная, что у меня будут и другие вопросы.
И осторожно, не вырываясь из объятий, я обернулась к остальным леди.
На Мэган смотреть было жалко. На лице у неё застыло странное выражение, где безнадёжность смешалась со злобой. Казалось, те нежности, за которыми она нас застала недавно в кабинете, лишь слегка смутили её да испортили настроение. А вот это особое отношение ко мне по-настоящему разбило сердце.
— Что-то мне не хорошо, — пробормотала она, прикладывая пальцы к вискам. — С вашего позволения, позвольте откланяться.
И быстрым шагом вышла из оранжереи.
Императрица едва заметно поджала губы и покачала головой. И не понять было, то ли не одобряла она подобное поведение Мэган, то ли бессовестную выходку собственного сына, который расстроил бедную девочку. Задерживаться моя будущая свекровь тоже не стала, да и мы, к сожалению, с кронпринцем распрощались поспешно.
Матушка явно торопилась приступить к своим обязанностям. В карете она полностью погрузилась в свои мысли. Правда, иногда приговаривала:
— Ничего, солнышко. Сейчас я быстренько со всем разберусь и помогу тебе. Ты пока не переживай, подумай, что ты хочешь. Цвета там выбери, украшения в каталогах посмотри…
Я и так знала, что дело дрянь, но по её успокаивающим уговорам, поняла, что даже хуже. И успокоить она пыталась не столько меня, сколько себя.
В общем, к Йену на следующий день я заявилась с самого утра. В охране сегодня стоял не Эдди, а какой-то другой молодой человек, который попытался меня не пустить… Но тут из кабинета высунулся Райан и дал пожизненное добро на мой пропуск.
— С добрым утром! — улыбнулся кронпринц, отрываясь от бумаг. — Ты совсем рано. Графиня Маре приедет только через два часа.
— Не отвлекаю? — взволнованно уточнила я.
— Не критично. Что-то случилось?
— Да, у меня к тебе серьёзный разговор.
Я деловито пододвинула кресло для посетителей поближе к рабочему столу Йена, достала свои вечерние «зарисовки» и начала допрос:
— Мне надо понимать, какой зал можно использовать для проведения церемонии помолвки. Бюджет. Срочно найти трёх-четырёх толковых женщин, чтобы помогли в организации. И выделить какое-нибудь помещение для наших встреч здесь, во дворце, чтобы мы могли обсудить планы, передохнуть… Ну, всякое такое.
35
— А матушкины фрейлины? — нахмурился кронпринц.
— Она сказала, что очень занята, поэтому организаций ляжет на нас. Полагаю, занята она вместе с фрейлинами.
Хоть я и старалась говорить максимально нейтрально, но Йен всё равно разразился нецензурной бранью. Главный смысл был в том, что ничем таким императрица быть занята не может.
— И вообще, я не понимаю, неужели так сложно своему единственному сыну пожелать счастья, а не вставлять его невесте палки в колёса?! Что она мне эту Мэган подсовывает! Я ей сегодня вечером всё выскажу…
— Не надо, — жёстко осадила я.
Кронпринц аж опешил.
— Времени на скандал нет. Человек, которого насильно заставляют работать, намного хуже, чем несколько заинтересованных в выполнении задания. Если надо, чёрт с ним, отщипни вознаграждение от моей ежемесячной оплаты. Работаем с тем, что есть.
— Ты уверена, что справишься?
— Банкет практически без накладок с некоторой помощью я организовать в состоянии. Насколько он будет запоминающимся… Скорее всего ни на сколько. Будем надеяться, моё платье и королевские повара как-то скрасят впечатление.
— Шеф-повар у герцогства Игнис намного лучше, — огорошил меня Йен. — Мы много раз пытались его переманить, но безуспешно. Если он возьмётся за подготовку банкета на помолвку, считай, успех уже обеспечен.
— Отлично, — сделала я отметку.