— Может быть я помогу с какой-то частью работы…
— Зачем это? — вздёрнула я бровь. — В смысле зачем мне в помощь целый кронпринц, которого постоянно будет кто-то отвлекать? Неужели с девушками всё настолько плохо? В тебя совсем вся империя была влюблена? Включая замужних, матерей и бабушек?
Здесь Йен ожидаемо рассмеялся, хотя я уж на мгновение испугалась, что окажусь права.
— Нет, малышка. Найти несколько ответственных фрейлин для будущей кронпринцессы труда не составит. Просто мне немного неудобно перед тобой. Затевая всё это, я никак не мог предположить, что моя мать упрётся рогом и не станет помогать. В итоге ты со всем разбираешься. Герцогиня, конечно, тебя не бросит…
— Когда разберётся со своим завалом, — прервала его я на полуслове.
Кронпринц подозрительно прищурился и попросил:
— А поподробнее?
Я честно сдала затею писать приглашения собственноручно. Йен тоже углядел в этом злой умысел, долго и витиевато ругался, а потом пообещал заглянуть к нам в гости и помочь с решением проблемы.
— Вот придёт ко мне с маминой стороны кто-то денег просить, — мстительно представил он, — полгода мурыжить буду, а потом вообще ничего не выдам.
После этого вспомнили про мой бюджет на банкет, обговорили залы, которые я смогу использовать. Йен даже успел через адъютанта позвать экономку с дворецким, которым строго наказал слушать меня и выделить слуг в управление. На всякий случай, я успела у них уточнить, не последует ли возражений, если приготовлением еды будет руководить наш повар.
— От таких новостей последовать может только эйфория, — чинно заметил дворецкий. — Работники нашей кухни преданные фанаты шеф-повара вашего дома.
Я мысленно поставила матушке не просто зачёт, а жирную пятёрку за подбор персонала. Вообще герцогиня Игнис с каждым днём восхищала меня всё больше, и я намеревалась во многом брать с неё пример.
36
Слуги удалились, всю нужную информацию от Йена я получила, а до прихода графини Маре времени оставалась ещё куча. Уходить было глупо, поэтому я просто откинулась на спинку кресла и выдохнула.
— Только встала, а уже устала! — пожаловалась я. — Мне нужно что-нибудь мотивирующее.
— А что тебя мотивирует? — полюбопытствовал Йен.
Я задумалась. Повспоминала разные варианты, но в итоге нашла лишь одно безотказное средство, с помощью которого, возможно, я даже восстала бы из мёртвых.
— Деньги, — вздохнула я тяжко.
— Если тебе станет легче, то первую оплату тебе перечислят сегодня. Райан передаст реквизиты счёта в Имперском банке. А сразу после помолвки, жди вторую.
— О да! — мечтательно запрокинула я голову.
Просто музыка для моих ушей! А если вспомнить сумму… А если умножить на два… Значит, сразу после помолвки деньги и отправлю — чтоб сразу внушительная сумма пришла.
— Может всё-таки чем-то ещё помочь? — с улыбкой поинтересовался Йен.
— Разве что плечи помассировать, — несерьёзно предложила я.
Но, к моему удивлению, кронпринц встал из-за стола и покорно разместился у меня за спиной.
— Эй, я же пошутила, — неловко предупредила я, пока он осторожно убирал мои локоны.
— Ты против? — вкрадчиво спросил Йен, дотрагиваясь пальцами до шеи.
— Конечно нет.
Движения его были сильными, настойчивыми, но не настолько, чтобы причинить мне боль. Казалось, он занимается этим далеко не в первый раз — слишком уверенно находили болевые точки и давно забитые мышцы. Искусными пальцами Йен разминал мои плечи, чуть спускаясь на спину, а я неосознанно выгибалась как кошка. Не сразу я поняла, что издаю ещё какие-то подозрительные звуки.
— Никогда не думал, что девушка будет так стонать от обычного массажа, — усмехнулся кронпринц, когда я внезапно заскромничала и попыталась прикусить язык.
Просто я не обычная девушка — я девушка, которая много работала! — хотела сказать я, но Йен нажал на точку где-то вдоль позвоночника и вырвалось у меня из груди вновь нечто пошловатое.
— Ты знаешь, у меня после такого могут возникнуть некоторые проблемы, — пожаловался кронпринц.
— Какие? — опешила я, изгибаясь от прикосновений его пальцев.
— Я хочу тебя, — без обиняков заявил Йен.
И я даже опешила. В смысле, не сразу поняла, в чём проблема-то.
— Софа? — предложила я, раз стол мы уже использовали.
— Тесно, — поморщился Йен, внезапно перестал доставлять мне райское наслаждение и подхватил на руки.
Сперва я вскрикнула от испуга и в миг обхватила шею кронпринца руками, чтобы не упасть. Потом наши взгляды встретились. Медленно я наклонилась к его губам, коснулась своими… А затем Йен порывисто и пылко перехватил инициативу.