— Записывай, — обратился ко мне кронпринц. — В кондитерской барона Зефира обязательно надо сделать крупный заказ на нашу свадьбу. Такой большой, чтоб они несколько дней не брали другие. Во-первых, мы порадуем императрицу вкусностями на банкете. А во-вторых, где-то на неделю перед помолвкой оставим её без сладкого, — расписал он свой коварный план, а потом подозрительно уточнил у гостьи: — А Полиана?
— Уехала на курорт восстанавливаться после любовной горячки, — обрадовала тётушка и присела в кресло напротив меня. — Я так понимаю, матушка твоя отказывается принять твой выбор?
— Формально возражений нет… А неформально мелко гадит. Кстати, о формальностях. Диана, это моя двоюродная тётя по отцу, через бабушку. Именно тётя помогла нам приготовить тебе наряды по столичной моде, — коротко представил Йен, а заодно проинформировал о степени посвящённости родственницы в наши дела. — Тётя, я думаю тебе Диану можно не представлять.
— Уж наслышана, — хохотнула она так, что я даже знать не хотела какие слухи ходят обо мне среди аристократов. — И даже видела на дне рождения императора.
Там меня только слепой не видел!
— Но я, признаться, даже рада, что это платье осталось на помолвку — не знаю, что пришлось бы иначе изобретать, — поделилась она по секрету и подмигнула мне: — Пойдём примерять? Йен, где мы можем уединиться?
— Да вы можете прямо здесь, — без обиняков заявил кронпринц. — Меня можно не смущаться.
— Деликатности в тебе, племянничек, ни грамма! — фыркнула графиня и выбила нам доступ в спальню.
Платье действительно оказалось потрясающим! Бело-золотое в пол, с летящей юбкой и красивым декольте. Я чувствовала себя в нём словно лучик солнца! Ко всему прочему, оно оказалось мне практически по фигуре — графиня сделала только пару заметок, где что подобрать.
— А вот это варианты парного костюма для Йена. Выбирай! — выложила она передо мной эскизы, когда переодела меня обратно в повседневный костюм. Теперь я выглядела куда аккуратнее.
— Может, у него спросить стоит? — замешкалась я.
— Поверь мне, он скажет «ага» и даже не посмотрит в нашу сторону. Поэтому выбирай ты!
Металась я долго! На мой сугубо непрофессиональный взгляд, смотреться на Йене потрясающе могла даже тряпка. А в таких костюмах кронпринц должен был выглядеть сногсшибательно. В любом из них. Его тётя всё подтверждала, но каким-то образом мы всё же сделали выбор. И Йен действительно, увидев вариант, молча согласился. М-да, пиджак это вам не невеста — с ним куда проще.
39
— Кстати, тётушка, я тут хотел узнать. Ваши дочки смогут помочь Диане с подготовкой банкета? — деликатно поинтересовался кронпринц.
На целую минуту в кабинете повисла долгая удивлённая пауза.
— Ну знаешь ли! — возмутилась графиня внезапно. — Это уже не мелкая пакость — это самая настоящая подстава со стороны императрицы! Конечно же мы поможем! Думаю, мы сможем полностью взять на себя оформление. Я до завтра подумаю и принесу тебе эскизы, моя дорогая!
На душе сразу стало веселей. Выходили мы с графиней вместе, на ходу обсуждая идеи. Её так вдохновляло, что я владею силами света. Всех должно было смущать, что у герцогской дочки из-за болезни такие куцые способности, а она лишь приговаривала:
— Свет и тьма, это же так романтично! На свадьбе нынешней императрицы всё было в чёрно-серебряных тонах. Как по мне очень холодно и строго. У вас может получиться очень уютно, если проводить банкет вечером при неярком освещении.
Мне идея тоже понравилась. Весь день я прикидывала, можно ли её использовать и в составлении концертной программы. А заодно распределяла бюджет: сколько на что я могу потратить. При этом просчитать относительно точно я могла только меню. Но даже после умножения суммы на два — на всякий случай — у меня оставалось ещё много и много.
Так бы я просидела и весь вечер, рискуя пропустить ужин, но неожиданно дворецкий принёс донесение из дворца от Райана — к нам сегодня в гости собирался Йен.
— И без него проблем навалом, — проворчала герцогиня, отдав распоряжение на кухню. — Точнее, именно из-за него. Так он ещё и усложняет!
Встретился будущая тёща кронпринца тоже прохладно, посетовав:
— Ах, ваше высочество! Как жаль, что вы предупредили всего за час — мы не смогли приготовить к вашему визиту ничего особенного.
— Зачем же так утруждать себя? Это же почти семейный визит! К тому же у вас дома любое блюдо восхитительно — нет нужны стараться специально! — польстил Йен и, кажется, попал в цель. Но пока всего лишь в единицу. Поэтому пришлось раскрыть планы прямо с порога: — Дина сегодня поделилась, что вы отвечаете за весь список гостей. Не возражаете, если я перед ужином гляну?