Какими силами я заставила себя уехать в тот вечер никому неизвестно.
62
Одним из самых ярких и удивительных событий предсвадебного сезона стал визит к нам Алтеи. Она, что удивительно, приехала без приглашения и без уведомления, искренне обрадовалась, что я дома и, украв меня буквально на пару минут, с жаром поведала:
— Леди Диана, я навела справки и узнала много удивительного о виконте Температе. Никогда бы не подумала, что среди нас живёт человек столь нестандартных взглядов! Сегодня я тоже сделала пожертвование на развитие его идеи, а также договорилась о визите после вашей свадьбы. Надеюсь, вы простите мне мои подозрения?
Как я могла не простить такую милашку? И с одобрения матушки пригласила на ужин, где собрались все члены семьи. Даже кошка к нам вышла и уже примеривалась прыгнуть к Алтее на юбку, как Райан, не жалея себя, схватил чудовище и поднял за лапы.
— Ну нет, исчадье ада, туда нельзя.
— Райан, зачем вы мучаете животное? — тут же укорила Алтея, а вся семья скромно стала смотреть в разные стороны.
Наверное, каждый из нас мог похвастаться тем, что хотя бы раз да пнул это чудовище украдкой.
— И вот это вот мне вместо спасибо? — укорил Райан. — Я, кроме твоей юбки, спас ещё и твои ноги. Этот ужас в кошачьем обличье продирает когтями до костей.
— Не преувеличивайте!
— Я преуменьшаю. Почему ты всегда считаешь себя самой умной?
— Райан! — возмутилась герцогиня, схватившись за сердце. — Как ты разговариваешь с леди?! Разве так мы тебя воспитывали!
— Да мы… — опешил Райан. — Да мы в одной песочнице сидели!
— И ты из нее, кажется, не вырос, — строго подытожила матушка и обратилась к гостье: — Вы уж простите его, леди Алтея. Кажется, работа его испортила.
— Ничего страшного, — смиренно приняла извинения Алтея. — Райан для меня действительно как близкий родственник, поэтому я не сержусь.
О, кажется, это был удар по печени для неудачливого воздыхателя. Сказав нечто мерзкое, но достаточно тихо, он бросил кошку на пол и удалился из-за стола. Матушка тут же принялась заглаживать неловкость в светской беседе, а я краем глаза следила как чёрно-рыжее чудовище приближается ко мне. Кровожадно смотрит на мои колени, выпускает когти, готовится к прыжку…
Я сбила кошку салфеткой в полёте, сместив траекторию. Она приземлилась на четыре лапы, вздыбила шерсть и зашипела так, слово собиралась атаковать. Но на деле сделав несколько прыжков в высоту позорно сбежала с поля боя.
— Прошу прощения, — прервала я неловкое молчание за столом. — Но она правда впивается когтями очень больно. У неё в столице совершенно испортился характер.
— Ох, надо всё же извиниться перед Райаном, — смутилась Алтея, а мы тактично промолчали.
Когда мы проводили гостью, а я закончила с делами и должна была ползти спать, я всё же собралась с силами и постучала в дверь к Райану. Открыл он не слишком довольный, но меня это не смутило.
— Чего тебе? — буркнул братец.
— Я так, для справки. Ты можешь быть сколько угодно прав, но если так бурчать на девушку, которая нравится, то с места ты не сдвинешься.
— Какой прок мне сдвигаться с места, если я для неё родственник? И как только отгремит ваша свадьба, Алтея пойдёт искать следующего наследника престола, чтобы в будущем стать великой правительницей.
Сколько боли и обиды пряталось за раздражением, я даже представить не могла. Но упрямо гнула свою линию.
— То есть ты хочешь сказать, что Йен зря отказался от хорошей императрицы? И надо было наплевать на твои чувства и жениться на Алтее?
— Уж не хочешь ли ты сказать, что он сделал это только ради меня! — проворчал Райан, затем увидел в моих глазах непоколебимую уверенность и чуть стушевался. — В любом случае, она всё равно ему не нравилась так как ты, сестрёнка. Между ними даже близко искры не летали.
— Я так понимаю, мне надо поспорить с Йеном на то, признаешься ты Алтее или нет, — пошла я в лобовую. — А то он в тебя верит, но мне кажется, что зря.
— Да что ты… — хотел братец сказал одно, потом притормозил и, чуть успокоившись, спросил немного другое: — И что ты предлагаешь?