– Элейни, как дела? – тревожно спросил кронпринц свою первую невесту. – Вы не пострадали? – спрашивал он, переводя взгляд с одной сестры на другую.
– Благодарим вас, ваше высочество, – ответила Элли. – Всё обошлось.
– Это я виноват, – повинился он перед девушками. – Охрана не справляется с таким количеством прекрасных нимф, – полушутливо сказал он.
– Моя бы воля, – прорычал Брайан. – Я бы этим феям крылья пообрывал!
Элейни с Розмари приглушённо прыснули со смеху в ладошки, затянутые ажурными перчатками. Через минуту к ним присоединились принцы.
– Розмари, прошу меня простить, – отсмеявшись, стал снова серьёзным кронпринц. – Придётся сегодня ночью вам уйти порталом обратно в школу.
– Вы правы, принц Фредерик! – улыбнувшись, кивнула ему Роузи. – И чтобы держаться подальше от завистниц, и чтобы не создавать тут толчею, мне лучше вернуться. Благодарю вас, мой принц, за удовольствие, предоставленное мне, побывать кандидаткой в ваши невесты.
Фред кивнул ей и посмотрел на Элли. Девушка состроила обиженное личико, без слов понимая, о чём хотел сказать жених. Мол, учись у сестры!
Проводив сестру порталом в закрытую школу из комнаты Элейни, друзья устало присели. Кронпринц не пришёл проводить Розалинду. Много чести было бы для простой кандидатки. Роузи была только рада лишние минуты пошептаться с младшим принцем.
– Что будем делать, Брайан? – спросила Элли, слегка позёвывая.
Девушка могла при нём позволить себе эту роскошь. С раннего детства они бегали, как два сорванца, по всему императорскому саду, зная здесь каждый потайной уголок и проход. Одногодки сразу сдружились, когда герцог Берестер привёз свою среднюю дочь Элейни в императорский дворец. Да, Элли старшей была лишь для Роузи. В семье герцога были и более старшие дети. Сын Валиант – наследник рода и дочь Анастейша, благополучно вышедшая замуж за герцога, брата короля, в соседнее королевство.
– Спать, Элл, что же ещё? – откровенно зевая во все тридцать два зуба, ответил Брай, поднимаясь.
– Я не поняла, куда ты собрался? – возмутилась подруга.
– К себе в спальню, Элли, – тягуче ответил принц, шутливо поигрывая широкими бровями.
За что тут же получил в ухо диванной подушечкой.
– Будешь дразниться, следующая будет с кровати! – пригрозила Элейни.
Принц поднял обе руки в примирительном жесте.
– Хорошо, Элл, что ты хотела спросить? – став серьёзным, устало взглянул он на приятельницу.
– Ты всё ещё не понимаешь? – возмутилась Элли. – Надо избавиться от этой Наркизы.
Брайан сделал притворно круглые и испуганные глаза и жестом показал петлю на шее и верёвку, вздёргивающую висельника на эшафоте.
– Брай! – предупреждающе рыкнула Элли. – Хватит клоунады, лучше думай!
– Ладно, Элл, давай завтра проследим за ней и посмотрим, на что сможем её подловить, – пошёл он на уступки.
Утром кронпринц объявил, что у него уже три невесты. Эйлени побледнела. Подняв взор на Фредерика, она увидела, что он внимательно смотрит на неё. Но прочитать по его взгляду ничего не смогла.
Пробравшись к подруге, Брайн взял её под локоть и потянул в оранжерею.
– Успокойся, нервная моя, – увещевал он подругу. – Фред объявил, что выбрал Роузи своей третьей невестой, но для безопасности отправил её пока домой.
– Надо же, а нам вчера ничего не сказал, – растерянно произнесла Элли.
– Я думаю, что это для конспирации, – прошептал младший принц. Дождавшись, когда Элейни на него посмотрит, он продолжил:
– Фред знает, что с Розалиндой проблем не будет при отсеивании. Поэтому он и назвал её имя всем.
– Откуда он знает, вдруг у Роузи снесёт всю выдержку, и она ни за что не отступится от борьбы за место жены?
– Я знаю точно, – улыбнувшись, заверил Брайан. – Мы с ней тайно помолвлены вчера. Фредерик об этом тоже знает.
Элли сглотнула комок в горле.
– Все и всё кругом знают, одна я нахожусь в полном неведении! – возмутилась подруга.
– Вот так всегда! Вместо того чтобы радоваться, ты возмущаешься, Элл! – рассмеялся Брай.
ГЛАВА 3
Через оранжерею промчалась кучка радостно щебечущих девушек.
– У нас гость, – коварно улыбнулся друг детства. – Фред вызвал подмогу. Эх, и дела тут завертятся!
– И что за гость? – скучающе спросила Элли.
– Неотразимый и непревзойдённый в своих интригах и ухаживаниях за дамами граф Сигизмунд Виннер, – оживлённо стал комментировать Брайан. – Как вовремя Розалинда уехала в школу!
Элейни некультурно фыркнула в кулачок.
– Кстати, Элл, ты не заметила? Наша шипящая «гусыня» следит за тобой сегодня всё утро.
– Гусыня? – непонимающе переспросила у друга Элли.