- Да Бетти, и очень любила. Дедушка познакомился с ней во время путешествия по Европе после Кембриджа. Говорил, что не устоял увидев хрупкую воспитанницу монастыря. Не знаю чему их там обучают в Немецких монастырях, но хрупкой она была только на вид.
- В этом вы с ней похожи - улыбнулась я.
- Она была железной женщиной - держала весь дом в ежовых рукавицах. Когда она была жива все было по другому.
- По другому? А что происходит теперь? - я не удержалась от вопроса. Раньше Клара ни слова не говорила о доме.
- Все как обычно, ничего особенного, - сказала она, как я и ожидала.
- Мне важно, Клара. Действительно важно. Ты все знаешь обо мне, но сама не рассказываешь ничего.
- Бетти, я почти не знаю тебя.
- Не знаешь меня? Мы живем в одной комнате, я делюсь с тобой всеми мыслями. Уж не хочешь ли ты сказать, что я недостаточно хороша для твоих тайн?
Тут конечно надо было бы встать и театрально убежать из комнаты. Но двери запирали на ночь, мне не куда было деться, я тихо заплакала в подушку.
- Почему ты плачешь Бетти?
Клара подошла ко мне, села подле кровати. Она нерешительно протянула руку, погладив мои волосы.
- Я не хотела тебя обидеть.
Я не могла ответить ей - боялась зареветь в голос. Я чувствовала себя одинокой и отверженной. Я полюбила ее всем сердцем, доверилась ей, но видно наши отношения были полностью односторонними. Ведь если смотреть непредвзято - заданный вопрос вовсе не был очень личным. Всего лишь, как дела у нее дома. Но и на него Клара не посчитала нужным ответить. Мне было очень больно, хотелось, что бы она ушла и я ее больше никогда в жизни не видела. Непонятно, по какой причине она все еще сидит подле меня и делает вид, будто Кларе не все равно, как я себя чувствую.
- Бетти, не плачь, пожалуйста.
Я еще глубже зарылась в подушку, отвернулась, всем видом показывая, что не намерена больше разговаривать. Клара не хочет со мной делиться? Прекрасно, она мне тоже не нужна. Мне все равно, какие тайны скрываются за внешней беззаботной улыбкой. Пусть подавится ими!
- Бетти, ну повернись ко мне, ну прости меня.
Я услышала как она тоже заплакала.
- Не оставляй меня, слышишь? Ты моя единственная подруга.
Меня поразили ее слова. До этого Клара ни разу не говорила, значу ли я что-нибудь для нее.
- Я никому, никогда, ничего не рассказываю, Бетти. Разве ты не знаешь меня? Кому интересны мои проблемы?
- Мне интересны - прошептала я.
- Я не хотела тебя обидеть, правда. Ты мне очень нужна.
- Тогда перестань отмалчиваться. Я не могу больше терпеть пренебрежение. - сказала я. - Как я могу тебе доверять, зная что я не достойна твоего доверия?
- Бетти, о чем ты? Я доверяю тебе.
- Тогда расскажи наконец о своем доме. Сколько у тебя братьев, сестер? И признайся наконец, что держит тебя в «Академии Лоррингтон»?
Я опешила от собственной смелости. Клара могла промолчать и мне бы пришлось проглотить горькую пилюлю - другой подруги в пансионе не найти.
- Потому что только тут я в безопасности, - обреченно призналась она. - Не говори никому.
- Не говорить никому - что? Ты мне ничего не сказала.
Таинственность Клары выводила из себя. Чистосердечное признание только запутало и заинтересовало еще больше. Неужели мы никогда не сможем найти путь доверия друг к другу?
- Я сказала слишком много, - прошептала она.
- Клара, ты сведешь меня с ума. Что происходит? - Я запуталась в разных предположениях, воображение рисовало наемного убийцу, идущего по ее следам. Неужели опасность угрожает ее жизни?
- Тебе лучше этого не знать, Бетти.
Я села на кровати, не зная ударить ли ее или обнять. Что за страшные секреты таятся в кудрявой головке?
- Расскажи мне, Клара. Это я, разве ты не знаешь меня? Отец послал меня в пансион из скупости, и я в первую неделю выложила тебе мою самую страшную тайну. И не разочаровалась в выборе - ты сохранила секрет. Ты расскажи мне. Я все пойму.
- Моя семья на грани разорения, - Клара разрыдалась, она говорила прерывистым голосом выдавая информацию частями. - Если отца посадят в тюрьму, нам приодеться отправиться за ним в Ньюгейт.
Я повернулась к ней. Обняла ее дрожащее тело, успокаивая как могла. Бедная Клара! Все это время она жила в ожидании плохих новостей из дома. Подумать только, она действительно может попасть в тюрьму! После этого у нее больше не будет шанса ни на замужество, ни на нормальную жизнь. Она может попасть в рабочий дом, как простолюдинка и умереть в двадцать лет от чахотки.
Я села на пол подле нее, пригорюнившись над ее судьбой, шептала успокаивающие слова:
- Не бойся, Клара, мы что-нибудь придумаем. Я обязательно вытащу тебя оттуда. Мы все преодолеем, только поверь мне.