"Клара, - сказала бы я. - Неужели ты стесняешься свою Бетти? Я знаю, что немного странная. Мои манеры часто оставляют желать лучшего, иногда я говорю невпопад, не подумав. Но разве это достаточная причина, что бы оставить меня одну? Может я прошу слишком многого... Мне всего лишь хочется, моя милая Клара, быть частью твоей жизни. Я бы ни за что не оставила тебя с мисс Лоррингтон на Рождество одну. Я бы умоляла отца взять тебя к нам, я перевернула бы небо и землю, вот что я бы сделала для тебя."
Но на самом деле я только складывала полотенца в Кларин сундук не говоря ни слова. Мне уже хотелось, что бы она уехала, а пытка закончилась. Мы спустились по лестнице, стараясь не слишком стучать сундуком по ступенькам.
"Может она стесняется бедности своего дома?" - наконец решила я для себя. Мне стало легче. Я простила ее. Жаль, что только сейчас, перед отъездом. Почему я копила обиду в себе? Так легко было бы поговорить по душам, но теперь мы не успеем помириться.
- Клара! - окликнула я ее.
От удивления она выронила край сундука. Я тоже не смогла удержать свой. Сундук заскакал по ступенькам, грозя раздавить Клару своим весом. Я закричала, вцепилась в железную ручку, но по меня понесло вниз по лестнице, я ничего не могла сделать.
И тут, я почувствовала, как чья-то сильная рука остановила падение. Я подняла голову, увидела прозрачные голубые глаза в обрамлении смольно-черных ресниц. На меня смотрел самый красивый молодой человек, которого я видела в жизни.
- Клара! - воскликнул он. - почему ты меня не дождалась? Тебе не стоит таскать тяжести.
Он протянул руку и ухватился за железное кольцо у моей груди. Мое сердце чуть не остановилось. Наши руки на мгновение соприкоснулись. Его были такими холодными. Еще бы, он только зашел с улицы, а там царит жестокая стужа. Но и этого мгновенного прикосновения хватило, чтобы окрасить щеки алым. Я заметила, какие у него длинные, сильные пальцы.
Он поднял тяжелый сундук и отнес его к двери, будто тот был пустым. Наверное, это брат Клары - Кристиан.
Я заметила, насколько он высок и строен. На затылке, его волосы связывала синяя ленточка, он был одет в белоснежную рубашку, с широкими рукавами, синий жилет и черные бриджи.
На мгновение мне показалось, что в прихожей нашего приюта стоит принц из сказки, из моих ночных грез. Кристиан был настолько красив, что я забыла обо всем. Я только и могла, что смотреть на него, а он кажется, даже не заметил моего присутствия.
Будь я смелее, я бы подошла и заговорила с ним на какую то легкую, интересную тему. Но нет, я бы не смогла этого сделать - Клара не представила нас. Заговаривать первой с незнакомцем это позор для девушки из приличной семьи.
- Клара, - сказала я, - ты в порядке?
- В полном. - ответила она. Я ждала, что она представит меня брату, но вместо этого Клара быстро сказала. - До свидания Бетти, счастливого Рождества! - и направилась к двери.
Но Мэри Робинсон не дремала. Я даже не заметила ее присутствия в комнате. Без смущения она подошла к Кристиану и присела в реверансе:
- Мэри Робинсон, очень приятно.
Брат Клары приподнял бровь, поклонился ей и сказал:
- Кристиан Личфилд, очень приятно, - затем он взял ее ладошку в свою руку и склонился над ней в элегантном поцелуе.
- Кристиан, нам пора! - окликнула его Клара.
- Надеюсь на продолжение знакомства, - промурлыкал он Мэри, развернулся и исчез за дверью в зимнюю стужу.
Я бросилась вверх по лестнице, стараясь не попасть Мэри на глаза. Я боялась, как бы она не увидела в моих глазах насколько Кристиан поразил мое воображение. Желание отобрать у меня новую игрушку еще больше возбудит ее пыл, а ведь она уже получила одно предложение руки и сердца джентельмена. Несомненно, реши она начать соревнование за внимание Кристиана, победа будет на ее стороне.
Как у нее хватило смелости заговорить с ним не будучи представленной? Неужели Мэри не имеет понятия о чести? Хотя о чем я думаю, конечно не имеет. Она делает только то, что ей удобно.
- И отлично этого добивается - пробурчала я в тишине моей спальни.
Может и мне стоит поучиться у нее? В следующий раз я обязательно скажу Кларе, что хочу познакомиться с ее братом.
Ах Кристиан... Какое красивое имя, как оно подходит ему. Я видела его всего лишь несколько мгновений, наверное трудно составить объективное мнение о человеке, кроме, конечно, красоты Кристиана. Но мне тогда казалось, что удалось проникнуть в его душу, узнать его характер.
Первым делом Кристиан бросился на помощь Кларе - значит он храбр и заботлив, ему важна его семья, что может быть лучше? У него безупречные манеры, он не нагрубил Мэри в ответ на ее бестактное вторжение. Я была полностью поглощена мыслями о нем.