И все же непонятное ощущение не давало мне спокойно заснуть с блаженной улыбкой на устах. Клара ни словом не обмолвилась о своем брате. Можно, конечно списать это на ее обычную скрытность. Но может быть, она не желала нашего знакомства. Она никогда не стеснялась меня, наоборот, Клара всегда гордилась нашей дружбой. Значит отказ представить меня не был случайным. Может она хотела защитить меня от чего-то.
Кристиан чудесный. Я чувствовала, что еще чуть-чуть и мое сердце будет отдано ему на вечное владение. Но я точно знала, что Клара желала оградить меня от столь бездумного поступка. В последствие оказалось, что я была права в своих предположениях.
Глава 5: Секреты прошлого
Глава 5: Секреты прошлого
Оказалось, что родители вовсе не планировать бросить меня в одиночестве. Перед Рождеством приехал Джон, нагруженный письмами и подарками. Мама передала нарядные платья, книги и приятные мелочи вроде чеканной чернильницы, брелоков и открыток. Она будто знала, что мне нужно на самом деле, так как девочки часто обменивались, а мне катастрофически не хватало чем. Джейн прислала рисунок, на котором в скособоченной фигуре с дыбом вставшими волосами можно было узнать меня.
Наставления отца Джон должен был передать устно, но он махнул рукой на поручение и мы провели вечер обсуждая жизненные ценности.
- Связи, Бетти, вот настоящий ключ к успеху. Тебе стоит присмотреться к девочкам и подружиться с самой перспективной. Думаю, ты сама пользуешься не малым успехом, ввиду происхождения. Пользуйся этим, сестричка.
Брат заблуждался, природная застенчивость оставила меня на вторых ролях в «Академии Лоррингтон» тем более, что Мэри Робинсон не терпела соперничества. Что-то подсказывало, брат бы не одобрил дружбы с девочкой на грани разорения. Думаю, он посоветовал бы выбрать другой объект для общения или иную глупость. Отступаться от Клары я не собиралась.
Само Рождество пришлось провести в одиночестве. Именно тогда я перестала бояться его и начала ценить. Тетрадь со стихами все наполнялась, теперь у безымянного любимого появился прототип с черными волосами и глазами цвета неба. Я все еще опасалась показать их кому либо кроме Клары, хотя в академии было принято гордиться успехами - тем самым поднимался престиж мисс Лоррингтон.
В отсутствие Мэри я провела один вечер в обществе преподавательницы. Я никогда не забуду высокую крепкую фигуру у стола, танец пламени в камине и яркие отблески на золотом шитье кресла. Она была немного пьяна и от этого разговорчивей чем обычно. Я спросила давно терзавший мое любопытство вопрос - откуда у нее столько знаний.
- Ах Бетти, - вздохнула мисс Лоррингтон. - Образованность это проклятие, а не благословение. Моя судьба сложилась бы по другому, будь я покорной дочерью мало знающей о мире. Я поплатилась за лишнюю вольнодумность.
- Ах, мисс Лоррингтон, поведайте, что произошло?
- Отец нашел для меня джентльмена со всех сторон положительного, из хорошей семьи, скромного и главное набожного, как представлялось отцу наиболее важным качеством. Жених, по заблуждениям юности, показался мне скучным молодым человеком без всякой тяги к знаниям. Мне хотелось интересных бесед и великой любви, о которой воспевается в Греческих поэмах. На беду, Бетти, я нашла именно то, чего хотела. Молодой юноша, красивый словно античный бог, умом подобный Сократу и порочный как дьявол.
- Но история имела плохой конец? - подозрительно прошептала я. Я все еще немного трепетала в ее присутствие, поэтому мало разговаривала.
- Увы, Бетти, счастливые концы удел фальшивых преданий и не стоит юным умам принимать их за действительность. Горячо любимый возлюбленный, получив приданное до свадьбы под предлогом покупки нового дома, испарился. Позже, я узнала, что он был отпетый игрок и пьяница. Моя репутация оказалось испорченной, и я прилежно работала не мало лет, пока респектабельные семьи оказались готовы отдать дочерей на воспитание. Послушай мой совет, девочка, я вижу что ты наивна и доверчива - положись на родителей в выборе спутника жизни. И что бы не случилось - никогда не доверяй картежникам.
Игроки, что может быть отвратительней? Ни секунды ни колеблясь я дала мисс Лоррингтон честное слово:
- Клянусь честью.
- Скажу еще вот что, милая Бетти, я почти не знала мужчин, когда встретила того юношу. Я не могла помыслить, что на свете существуют непорядочные мужчины. Ты ведь видела моего отца - образец набожности и честности.
- Тогда как можно знать? Как не сделать ошибку?
- Время, Бетти. Время и острый глаз. Никогда не окунайся слепо в любовь, как не ныряют с головой в незнакомый пруд.