- Хорошо, - сказала я, пытаясь запомнить получше ее слова. - Я буду очень осторожна.
- Все что я знаю, научил меня отец. - сказала мисс Лоррингтон. - Он мечтал о сыновьях, но получил меня. После смерти матери, его единственным удовольствием стало мое обучение, а оно получше чем во многих мужских школах!
- Я хочу знать все, что знаете вы! Как чудесно, что вам доступны книги на стольких языках, вы понимаете ночное небо и можете рисовать на шелке как настоящий Китайский художник.
- Не в этом счастье. Но меня радует твое рвение, Бетти. Думаю, что тебе пора спать.
Мне было жалко расставаться с ней, но я угадала ее желание выпить еще и еще, пока не понадобятся собеседники. Поднимаясь в свою комнату, я снова и снова перебирала в памяти ее чудесную историю, о умной девушке, попавшей в капкан негодяя. Ах если бы я лучше слушала ее в тот вечер, если бы хорошо запомнила ее слова! Я смогла бы избежать большой ошибки и многих лет пронзенных отчаяньем. Но тогда мне казалось, что подобное никогда не случится со мной. Я глубоко ошибалась.
Больше всего на свете мне хотелось завоевать расположение мисс Лоррингтон. Я восхищалась ею, обожествляла, прощала пороки. Мне хотелось, чтобы она могла говорить со мною по душам, а я отвечать больше чем одним словом. Сегодня вечером я не могла не почувствовать, что представляю всего лишь пустое место, способ выговориться. Мисс Лоррингтон учила нас истории и языкам, а меня наполняло желание видеть одобрение в ее глазах. Я старалась изо всех сил понравиться- проявляла себя прилежной, вдумчивой ученицей, писала стихи, отвечала на уроках. Но она не обращала на меня никакого внимания. Медленно но верно, меня настигла непреложная истина: все усилия напрасны. Существует Мэри Робинсон, и на ней свет клином сошелся.
Сложно принять собственное ничтожество в чужих глазах. Особенно имеющих значение. Я переживала первое в жизни поражение. В пятнадцать лет нет ничего важнее, чем чувствовать себя значимым для кого то. То Рождество оказалось не милостивым ко мне. Клара бросила меня, для мисс Лоррингтон я была ни чем иным, как заменой уехавшей любимицы. Даже Кристиан не обратил на меня никакого внимания в нашу мимолетную встречу, зато с Мэри был весьма любезен. Мне отчаянно хотелось стать самой лучшей хоть в каком то начинании. Хоть в чем-нибудь по настоящему существовать.
Я делала что умела - писала стихи. Чем хуже было мне, тем красивее они становились. Написав несколько строк я заставляла одиночество отступить за окно на несколько часов.
Когда Клара открыла дверь и залетела черным вихрем в комнату, я поняла как сильно скучала по ней. Она всегда прислушивалась ко мне, разрешая парой фраз мучившие сомнения. Я не хотела пожертвовать дружбой из-а небольшой размолвки. Она стала очень дорога мне за пару месяцев. Я решила честно признаться в моих чувствах. После того как мы расставили вещи и присели отдохнуть, я прямо спросила ее:
- Клара, знаешь, мне было очень одиноко на праздники. Честно признаться, я надеялась, что ты пригласишь меня к себе.
Она закусила губу, отвела взгляд. Я уже видела, как она ищет ложь, отговорку... Но внезапно она прямо посмотрела на меня, будто ее внутренний компас наконец отыскал север. Я чувствовала, что поверю каждому ее слову:
- Моя Бетти, прости меня! - Клара пересела на мою кровать, взяла мои руки в свои. - Я умоляла отца дать мне остаться, но он был непреклонен. Я очень скучала по тебе.
- Но почему ты не взяла меня с собой? Клянусь, что не судила бы вашу бедность, думаю у меня дома не лучше...
- Не в этом дело. То есть в этом тоже, отец продал половину мебели, мы не в состоянии принимать гостей... - Она вскинула на меня свои черные цыганьи глаза, пристально выискивая в моем лице малейший намек на презрение или жалость. Клара никогда не поступала необдуманно, вот и сейчас решала, можно ли доверить следующий секрет. Я только сильнее сжала ее руку.
Если бы она могла заглянуть в душу своими колдовскими глазами, то увидела бы только восхищение. Я поражалась ее умению выглядеть беспечной, улыбаться и прилежно учится, когда семья на грани катастрофы? Ее сила духа вызывала уважение, не знаю, что бы чувствовала я на ее месте - жить с мыслью, что невозможно ничего сделать для спасения, а будущее принесет только несчастье. Смогла бы я веселиться не думая о завтра?
- Поверь Бетти, если бы я могла, то осталась бы с тобой. Быть дома одно мучение, я бы и врагу не пожелала.
По ее щеке покатилась слеза. У меня заныло сердце: Клара, обычно так хорошо умеющая скрывать свои чувства, плачет от одного упоминания о доме. Плачет из-за меня. Почему я накинулась на нее со своими обидами не выслушав? Почему требовала объяснений? Настоящие друзья должны доверять друг другу, а я ведь знала, что дорога Кларе. Я должна была с самого начала понять, что она руководствуется самыми честными причинами и не дать обиде вырасти.