- Он пока молчит - прошептала Клара, и я поняла, что она говорить о том человеке, с которым... - Но стоит лишь молодому человеку обратить на меня внимание, как он очернит меня перед светом. Понимаешь, в какой то мере он блюститель нравственности - не может позволить обесчещенной девушке выйти замуж.
- Это ужасно. Солнышко мое, скажи, как тебе удается выглядеть веселой?
- Бетти, ты не презираешь меня? - Она повернулась ко мне, доверчиво положила голову на плечо. Я погладила ее по волосам и сказала:
- Не тебя, Клара, не тебя.
- Тебе нельзя водить дружбу с такими как я, - Клара шмыгнула носом.
- Все равно. Мне не нужна другая подруга. Ты лучше всех.
- Ох Бетти, от твоих слов становится так спокойно. Ты точно не оставишь меня?
- Обещаю.
Но я оставила ее спустя год. Клянусь, ничего на свете не было так тяжело сделать.
Ночью, я не могла заснуть, все слышала как Клара всхлипывает в своей постели. Я не выдержала и перебралась к ней. Подушка была насквозь мокрой от слез. Я перевернула сухой стороной вверх, накрыла Клару одеялом как маленького ребенка. Меня всегда успокаивало в детстве, когда мама плотно укутывала меня, оберегая от зимнего холода. Как мне хотелось тогда уберечь подругу от беды!
Раньше мне казалось, что несчастья существуют только на страницах романов или где-то очень далеко от моей семьи. Я думала, что любовь может уберечь родных. После рассказа Клары, наивная завеса детства спала и в моем сердце появился страх. Я тоже могу стать жертвой чьего то злого умысла. Может, когда я вырасту, принц на белом коне не приедет ко мне.
Я погладила кудрявые Кларины волосы, такие озорные, они никогда не слушались хозяйку и выбивались из самой строгой прически. Почему именно она? Лучшая девушка на свете?
Клара опустила защиту вокруг себя, доверила свой секрет, предстала передо мной душевно обнаженной и такой беззащитной. Одно слово могло поразить ее, будто она дала мне его на минутку подержать в руках свое сердце. Когда я молила ее разрушить стены, ожидала ли я величины свалившегося открытия? Любой на моем месте захотел бы закрыть уши, убежать, и больше никогда не слышать о боли и жестокости выпавших на долю Клары.
Самые близкие люди предали ее. Она не могла больше любить отца и мать, потому что перестала доверять им. Но Клара была еще ребенком, она не успела зачерстветь и отчаянно искала опору. Жажда любви мучила ее, в шестнадцать лет невозможно остаться совсем одиноким в мире. Она хотела, быть нужным кому-то, чтобы принял целиком, такая, как она есть. Может быть, если бы я отказалась от нее тогда, еще одно разочарование навсегда изменило бы ее.
Но я вовсе не хотела избавиться от ответственности и убежать восвояси. Иногда для того, что бы полюбить кого то всем сердцем, не обязательно получить от него луну и звезды в подарок. Случается наоборот, когда ближний нуждается в тебе как в воздухе, когда ты отдаешь всего себя без остатка, тогда рождается любовь. Я чувствовала, что необходима Кларе, что одно мое присутствие лечит ужасную рану нанесенную отцом. В тот вечер Клара стала мне дороже сестры, ближе всех на свете. Ее доверие стало самым дорогим подарком, который я когда либо получала.
Я прошептала:
- Клара, почему Кристиан хотел, что бы ты вернулась домой? Почему он не защитил тебя? Разве он в сговоре с твоим отцом?
- Нет-нет, он ничего не знает. И так слишком многие посвящены в ту историю. Отец, мать, тот человек и еще два свидетеля. Кристиана тогда не было дома, а потом, я не хотела чтобы он знал.
- Но почему? Он наследник и мужчина, у него должно быть какое-то влияние на твою судьбу. Начнем с того, что помог бы тебе поменьше находиться дома.
- Нет, Бетти, ты ничего не понимаешь. Кристиан любит выпить и этим все сказано. Я люблю его, но не могу доверить тайну, зная что он может выболтать ее в пьяном угаре. Ты же видела мисс Лоррингтон. Разве можно на нее положиться когда она пьяна?
- Как ты могла держать все в себе так долго?
Клара вздохнуло, но ее дыхание оборвалось, будто на ее груди лежал тяжелый камень.
- Ты не поймешь.
- Расскажи, если хочешь. Я постараюсь понять.
- Мы не должны говорить о таких вещах.
Она передернула плечами. Я не должна была знать о том, что пережила Клара. Мне полагалось быть неопытной девушкой, не имеющей понятия о таких вещах. Но раз они случились с моей подругой, как я могла делать вид, что ничего такого на свете не существует?
С другой стороны, я не хотела напоминать о происшедшем. Что было, то прошло, я хотела показать, что люблю ее еще больше, несмотря ни на что. Жизнь продолжается, не надо погрязать в прошлом. Несчастье не должно исковеркать ее судьбу.