Клара повернулась ко мне спиной, погруженная в свои мысли. Внезапно она подняла голову сверкнув глазами:
- Кстати, Бетти, что было написано на том листке бумаги?
Я залилась краской, весь вечер я как могла пыталась замять этот вопрос.
- Ничего особенного. Мои стихи, мои личные стихи. Они не предназначены для ее глаз!
Клара могла понять такую причину, она не продолжила задавать вопросы.
- Будем ждать. - заключила она. - Как только Мэри сделает первый шаг, мы что-нибудь придумаем.
Первая неделя после происшедшего была для нас очень напряженной. Вторая неделя удивила отсутствием происшествий. Мэри ничего не предпринимала. Я ждала, когда начнутся слухи за моей спиной, неуловимый смешок при вхождении в класс. Но ничего не происходило. Мэри игнорировала меня с каменным лицом. Постепенно накал страстей утих, я привыкла к нашей тихой вражде.
Судьба клочка бумаги очень интересовала меня. Я не понимала мотивов Мэри. О чем она думает, что замышляет? Со своей стороны, я старалась выглядеть дружелюбной, да и в душе, после разговора с Кларой, я так и не смогла оживить прежнее чувство ненависти.
Невольно, я стала одержимой Мэри Робинсон: глаза так и искали ее в классной комнате, следили за ответами мисс Лоррингтон, наблюдали разговоры с ученицами. Я обнаружила, помимо своей воли, что Мэри очень одинока. Она никого не посвятила в нашу ссору, я точно знала это, так как болезненно следила за переменой отношения окружающих. Чем больше я узнавала о ней, тем сильнее она меня озадачивала.
Клара была права: Мы с Мэри жили в параллельных мирах. Там где она лукавила, я говорила, что в голову придет. Шутки, казавшиеся ей смешными, навевали на меня скуку. Она искала всеобщего внимания, я предпочитала оставаться в тени.
И в то же время, она притягивала меня, как детей околдовывает стальной перелив ножа-игрушки. Я знала, что Мэри не друг мне, и все же не могла сбросить ее чары. Я уже не могла разобраться какие чувства она вызывает во мне. К тому же, наблюдение за ней только питало страх перед Мэри. Она была не только безжалостным врагом, но и терпеливым.
Лишь однажды я насторожилась. Вернувшись в комнату после занятий, я обнаружила, что кто-то трогал мои вещи. Ничего не пропало, мы с Кларой все тщательно проверили. Но ящик стола не был задвинут до конца, пара моих записей лежала в неправильном порядке. У меня похолодело сердце. В тот же вечер, я попросила у мисс Лоррингтон ключи от стола, хотя наверняка она имела копию, которой Мэри могла воспользоваться в любой момент. После этого случая я перепрятала все мои стихи, но беспокойство не оставило меня. И опять, недели сложились в месяцы, а Мэри Робинсон ничего не предпринимала.
Между тем, все быстрее приближались летние каникулы. Я заметила, что Клара побледнела и немного осунулась. Она стала плохо спать по ночам. Я подозревала, что она боится близкого возвращения домой. Весь год я упоминала о ней в моих письмах самым лучшим образом. В мае, я намекнула отцу, что буду очень скучать по подруге в период каникул.
В начале июня пришел ответ. К моему удивлению, отца вовсе не пришлось уговаривать. Он сам пригласил Клару на все лето.
Я не знала как начать разговор. Очень хотелось поехать домой, чем ближе подходили летние каникулы, тем чаще вспоминалась мама. Меня будто отпустила невидимая пружинка: до сих пор я старалась держаться своими силами, прожить теперешний день, но при мысли о доме я поняла, как сильно не хватает маминой тихой поддержки. Она умела угадывать еще не высказанные желания, будь то принести мне чашечку горячего чая с вареньем в библиотеку или подложить под подушку томик с прекрасными стихами.
Мамины письма необходимо читать между строк. За многие годы с отцом она научилась скрывать свои мысли и даже в письмах не могла изменить давней привычке. Она никогда не говорила прямо, но намекала на каждого в доме. Говоря, что моя пуховая подушка промокла, она рассказывала о простуде нянюшки. Ссора двух собак во дворе описывала как Джейн обиделась на отца. Я всегда угадывала, что она имеет ввиду, по характерным чертам узнавала домашних.
Джейн тоже не забыла меня. Сестричка старательно приписывала к каждому маминому письму несколько строк на секретном языке. Ничего сложного, мы просто придумали к каждой букве алфавита красивые значки. Думаю, если бы мама постаралась, она бы давно расшифровала наивные послания Джейн. Но она бы никогда так не поступила.
Я знала, что Клара постарается отказаться от приглашения.
- Бетти, ты осталась в пансионе на Рождество, я побуду тут летом. Что в этом плохого?
- Я очень хочу, чтобы ты познакомилась с моей семьей. Подумай, как нам будет хорошо вместе!