- Ладно, спи дальше, пойду одна.
Я лихорадочно пыталась натянуть теплые чулки. Даже в июле предрассветный час пронизывал холодом до костей. Ну и пусть! Все прекрасное требует платы.
- Как одна? - Клара присела на постели. - Я тебе не дам никуда идти одной в такую темень. Ладно, рассвет так рассвет.
Она обреченно вздохнула, затем, прогоняя сон, потянулась расправив руки. Ненароком она толкнула меня. Одевая чулок я стояла на одной ноге и не могла удержать равновесие. Чудом я ухитрилась упасть прямо на удобную Клару, а не на жесткий пол.
- Ой, Бетти, тебя не плохо дома кормят, - выдохнула она.
- Тебя тоже, Клара. Мягко падать, однако.
Мы тихо хихикали, чтобы не разбудить весь дом. Скинули белые ночные рубашки до пят, тепло оделись и через десять минут выбежали через служебный ход по направлению к холмам.
Уже три недели у нас были самые чудесные каникулы. Раньше я боялась далеко отходить от дома одна - наставления отца не пропали втуне. А с Кларой я не страшилась ничего. Мы исследовали каждую пядь леса, нашли шесть секретных полянок с малиной и голубикой, одно местечко с мягким вереском, где можно было сладко поспать в обеденный час и брошенного лисенка, которого мы забрали домой.
Джейн присоединялась к нашим экспедициям, она светилась от счастья. Вечерами мы собирались в голубой гостиной на первом этаже и играли в шарады всей семьей. Даже Джон принимал участие в играх, а ведь братик совсем возомнил себя взрослым и серьезным мужем.
Клара расцвела: ее щеки порозовели, глаза зажглись и даже волосы начали вести себя прилично. Только иногда нечто неуловимое проскальзывало тенью по лицу, я знала, что она думает - слова были бы лишними. Клара на минутку прикоснулась любящему отцу, привольной жизни. Может не надо было приглашать ее к себе, кичиться моим спокойным мирком, но нет - одергивала я себя - альтернатива намного хуже. Клара зачахла бы в пансионе. Ей необходимо знать что такое счастье, что бы стремиться к нему, когда она сможет сама выбирать свою судьбу.
Мы сидели на высоком холме, ерзая на холодном камне в темноте и ждали восхода солнца. Звезды мерцали рассыпавшимся алмазным ожерельем, дыхание белым облачком парили перед губами. Нас окружала тишина, казалось, что время остановилось и рассвет никогда не наступит.
- Прохладно в вашем Саннингхиле, - поежившись заметила Клара. - Что ты припасла на закуску?
Действительно, от холода очень хотелось есть. Я достала загодя припасенный сверток - краюху хлеба, половину курицы и бутылку разбавленного вина.
- Ой, хлеб заледенел.
- Ничего, - сказала Клара. - И так сгодится.
Мы прижались друг к другу и по очереди пытались отвоевать у глыбы льда кусочек съедобного.
- Почему ты меня так не любишь? - спросила Клара. - Напомни, что мы здесь делаем?
- Нельзя провести лето и не увидеть восход солнца. Наши рассветы самые красивые на свете.
- Наступил бы он поскорее, - сказала она и положила голову на мое плечо.
Проснулись мы около полудня, от резкого солнца и недружелюбного пинка в бок.
- Просыпайтесь! - воскликнула Джейн. - Скорее домой, мама вас уже обыскалась. Там что-то очень важное!
Передав поручение она развернулась к Лэнгдон-мэнору и побежала туда что есть мочи.
Заспанная Клара удивленно щурилась от солнца, я не веря смотрела на нее.
- Надо же, проспали! - сказала она сладко растянувшись на траве.
- Ничего, - мстительно ответила я поднимаясь на ноги. - Завтра опять придем сюда. Без рассвета в Лондон не поедем.
Я заслонила рукой солнце, пытаясь разглядеть Лэнгдон-мэнор. Джек держал под уздцы чужую лошадь - серую в яблоках. Значит, у нас гости.
Оглядев себя, я стряхнула прилипшую траву. Гостям в таком виде показываться никак нельзя. Прическу исправить за несколько минут невозможно - колючки намертво вцепились в белокурые пряди. Придется прокрасться домой с черного входа и позвать горничную.
Клара встала рядом со мной.
- Что Джейн имела ввиду?
- Идем скорее, мама нервничает когда я опаздываю.
Мэри, моя няня, встретила нас у дверей:
- Опять вы проказничаете как дети малые право слово. Хозяйка уже вся извелась, так неудобно...
- Кто приехал? - спросила я у нянюшки.
- Сказать не велено, говорят сюрприз. Элизабет, мое солнышко, ну где ты так измазалась, что мне делать? Пойти ли, сказать твоему батюшке, чтобы построже с тобою был?
- Мэри, не смей! Я и так скоро уеду, мы же ничего плохого не делаем.
- Ноет мое сердечко, когда вы неизвестно где пропадаете. Сколько я Джона не упрашивала сопровождать вас, он меня не слушает. Хотя кто в этом доме меня слушает? Даже Джейн делает, что ей в голову взбредет...