Я успокаивала себя, уговаривая, что упоминание пастушки не имеет ко мне никакого отношения.
- В этой части Темзы водится отличная форель, - сказал Джон. - Только скучновато рыбачить в одиночку.
- Что ж, я большой любитель рыбалки, - ответил Кристиан. - Почту за честь присоединиться к вам.
- Завтра на рассвете? - спросил Джон и Кристиан утвердительно кивнул.
Кристиан оказался в опасной близости - на расстоянии вытянутой руки. Одной встречи на Рождество было достаточно, чтобы подпасть под его чары. Что от меня останется, когда я буду видеть его каждый день?
В гостиной непринужденно тек разговор, а я украдкой разглядывала Кристиана. Его красота завораживала, каждое движение отдавалось дрожью в сердце. Почему меня так тянет к нему, ведь я совсем его не знаю?
Необходимо что то делать, чтобы не утонуть окончательно. Я мучительно придумывала способы. Может стоит почаще быть рядом с ним, вдруг он глуп, или страдает излишней гордыней. Недостатки помогут избавиться от ненужных чувств. Но этот способ слишком рискован - Кристиан мог оказаться таким, как я воображала его - невероятно чудесным. Лучший выход - держаться от него подальше. И так, у меня отнимается язык при виде его.
В последующие дни я старалась исполнить свой план, но усилия пропали даром. Оказалось невозможным скрыться от его присутствия - о Кристиане восторженно отзывалась Кэт, Джон не замолкал превознося его достоинства и даже мама была очарована молодым человеком. Кристиан был любезен с каждым членом семьи, но почему то вовсе не стремился находиться подле меня.
Джон ушел с ним на рыбалку и вернулся неприлично счастливым. Он то и дело восхвалял мастерство Кристиана, при этом потрясая полным ведром с водой, бурлящей от наловленной рыбы. И это мой брат, который в последнее время слонялся по поместью с постным лицом денди!
Джейн влюбилась в Кристинаа щенячьей любовью. Когда я замечала, как она ходит вслед за ним, восхищенно сложив руки на груди, у меня загорались щеки. Оказалось Кристиан прекрасный рассказчик, знающий не мало детских сказок.
Даже с лица матери сошла нездоровая бледность. Она чаще проводила время на крыльце, наблюдая за играми молодежи. Джон и Кристиан соревновались в точных бросках, а когда Джейн хотела присоединиться к ним, даже поддавались, давая ей выиграть.
Поначалу Клара вся дрожала от напряжения. Она не сводила глаз с Кристиана, переживая, как бы он не совершил проступок. Но брат оказался настоящим джентльменом, и, постепенно, волнение отпустило ее. Она все чаще искала его общества, а уж сестру Кристиан, конечно, не избегал.
Одна я, внезапно оказалась вне насыщенной новой жизни. Все попытки приостановить лавину чувств рухнули, и я уже была готова преследовать его подобно Джейн. Я то и дело вспоминала Мэри Робинсон, ее смелость. Кристиан находился близко, на расстоянии вытянутой руки, а я бездействовала, скованная не нужной осторожностью. Если он не замечает меня, необходимо предпринять что угодно, чтобы заметил!
Через два дня после приезда Кристиана, отец позвал меня в кабинет. Я давно ожидала этого события. Отец хотел проверить знания дочери после года обучения. Я желала поразить его, заставить гордиться, ведь мисс Лоррингтон считала меня прилежной ученицей. Целыми ночами я сидела над книгами, не для домашнего задания, а по велению сердца. Новые языки, сложные уравнения бросали вызов, перед которым я не могла устоять.
Но на отца трудно произвести впечатление. Целый час он мучил меня каверзными вопросами по математике и истории. Он не успокаивался, пока не ставил меня в тупик по каждому предмету. Я совсем отчаялась, чувствовала себя деревенской дурочкой и с тоской смотрела на зеленое поле за окном. Если я ничего не стою, то как смогу произвести впечатление на Кристиана?
- Довольно, - сказал отец. - Ты хорошо справилась. Я вижу что потраченные деньги оправдали себя.
Я зря старалась заставить его гордиться мной. Все, чего желал отец, это увидеть за что он заплатил!
- Я очень довольна пансионом.
- Ты не разочаровала меня.
Отец встал и подошел к окну. Я заметила силуэты Джона и Кристиана с удочками. Наверное они возвращались с очередной рыбалки.
- Ты хорошо сделала, что пригласила мисс Личфилд к нам на лето. Кажется, ее отец - виконт Личфилд. Я мало слышал о нем.
- Да, это так.
- А Кристиан ее единственный брат? Наследник титула?
- Да, - подтвердила я.
- Он не плохой молодой человек. Был бы для тебя хорошей партией, - отец кинул на меня пронизывающий взгляд. - Только не молчи как стенка подле него, будь поласковей, может и породнишься со своей подругой.