- О боже, Клара!
- За один год все переменилось до неузнаваемости. Мне было четырнадцать, когда бабушка умерла, я тогда не ведала хлопот. А в пятнадцать, еле хватило денег на пансион.
- Мне так жаль...
- Теперь ты поняла, Бетти?
- Не знаю Клара. Я даже не могу представить, каково это - видеть как рушится твоя семья. Ты ждала, что Кристиан поможет, но у детей иногда мало власти над родителями. По себе знаю, помню как хотела остановить отца, этим летом. Мне сейчас шестнадцать, но я вовсе не чувствую себя взрослой. Как Кристиан мог спасти вас?
- Бетти, ты женщина, а он мужчина.
- Он был еще ребенок.
- Почему ты защищаешь его?
- Мне хочется верить в лучшее. Особенно в нем.
- Не будь наивной, это опасно. Бетти, ты не знакома с игроками и слава Богу. У них нет ничего святого. Может Кристиан и был когда то хорошим мальчиком, но с тех пор много воды утекло. Я его сестра и он дорог мне, но тебя заклинаю - держись от него подальше. Он винит тебя за наше изгнание. Кристиан таков - никогда не признает ответственности за свои же проступки. Вместо этого ищет козла отпущения.
Его взгляд полный ненависти - мне не привиделось... Прощай Кристиан, прощайте мечты. Я противна ему. В горле появился ком, я не могла выдавить из себя ни слова. Мне хотелось одеть маску, продолжить разговор с Кларой будто ничего не произошло, но я знала, что если попытаюсь открыть рот, то слезы брызнут из глаз. Она не должна знать, что он значит для меня. Я бросилась вон из комнаты, побежала по коридору, на ощупь нашла свою дверь. Меня встретила темнота, я так боялась ее, но сейчас страх показался благословенней боли. Я повернула ключ и осела на пол.
- Бетти, Бетти, что с тобой! - Клара тихонько постучала. - Открой мне, пожалуйста, или я сойду с ума.
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и отперла дверь.
- Ты плачешь, Бетти? - Клара влетела взволнованным комком, окинула меня быстрым взглядом и сразу обхватила, прижала к себе. Я плакала у ее груди, а она тихо укачивала меня, шептала слова утешения.
- Ты лучше всех, слышишь? Самая добрая, самая смелая. Бетти, тут так темно, тебе не страшно? Подожди чуток, милая.
Клара поцеловала меня в лоб. Выскользнула из комнаты и вернулась со свечой.
- Ну вот, я зажгла ее и подрезала. Теперь будет светло и хорошо... Ты ведь любишь его, правда?
Я обреченно кивнула головой и, кажется, заревела в голос. Клара замерла, а потом опустилась на пол, взяла меня за плечи и развернула к себе:
- Когда это произошло?
- В-в прошлое Рождество, - всхлипывая призналась я.
- Почему ты ничего не сказала мне? Я бы предупредила тебя... Отговорила от этого.
- Разве м-можно отговорить от влюбленности? Я сама не хотела, так в-вышло.
- Забудь его!
- Я каждый день пытаюсь, Клара! Думаешь это легко?
- Если он обидит тебя - я убью его.
- Не стоит горячиться, скорей всего ему нет до меня дела...
Мне стало так горько и одиноко от этих слов, что слезы полились сами собой. Клара крепко обняла меня и тоже плакала. Я слышала, как она цедит ругательства, которых знать не должна.
Вдруг раздался стук в дверь. Мы вытянулись как напуганные птенцы. Дверь отворилась и в комнату вплыла Мэри Робинсон в пышном вечернем платье.
- Бетти, я искала тебя, чтобы поделиться новостями...
Она увидела нас и запнулась. Клара поддалась вперед, желая скрыть меня. Страх царапнул в спину стальными коготками: на лице Мэри читалась неприязнь, а я не была к ней готова - только не сейчас. Я распрямила плечи, села ровно - не показать слабины.
На секунду Мэри замерла у двери, оглянув нас сверху вниз, словно королева. Я почувствовала, как мокрая ладошка Клары ищет мою. Она крепко сжала ее будто говоря - "Соберись, будь сильнее. Я знаю, что делать, она скоро уйдет."
Не сказав ни слова, Мэри прошествовала к бывшей кровати Клары и осторожно уселась на нее, стараясь не помять синее платье.
- Я искала тебя, чтобы поделиться новостями, - повторила она и довольно улыбнулась. - Но вижу Клара сделала это до меня.
- О чем ты говоришь? - спросила Клара.
- О Кристиане, естественно.
- Ты знаешь? - удивленно пролепетала Клара.
- Не притворяйся, Клара.
Клара встала с пола и помогла мне подняться. Она медленно отряхнула платье и сказала Мэри:
- Тебе лучше уйти.
- И не насладиться победой? Я давно догадалась, что Бетти не ровно дышит к твоему брату. А я ведь предупреждала ее, - Мэри кивнула в мою сторону. - Не стоит перебегать мне дорогу, я умею мстить.