- Мы давно знакомы, но я никогда не видела Мэри столь взволнованной. Обычно она умеет ранить и притворной вежливостью. Сейчас же опустилась до прямых угроз. Ты вывела ее из себя.
- Я вернулась только сегодня!
- Наверное, она слышит о тебе от Кристиана уже две недели.
- Хватит Клара, я устала от разговоров о нем. Кристиан встречается с Мэри, я ему безразлична.
- Может быть, а может быть и нет. Будь Мэри уверена в его привязанности, то рассказала бы нам о новостях с улыбкой. У нее не осталось сил на притворство, понимаешь? Она в отчаянии, я ясно вижу это.
Я не решила для себя, была ли Клара права и какими на самом деле были мотивы Кристиана. Мэри сидела в прихожей сжавшись в комочек и чувствовала на себе мой взгляд. Ее месть провалилась. Она ненавидела меня потому, что я стала живым свидетелем того, что Кристиан бросил ее.
Кри-сти-ан, Кристиан. Я повторяла его имя про себя как заклинание, в надежде, что выжгу всякие чувства к нему. Какие доказательства тебе еще нужны, Бетти? Он не джентльмен. Настоящий мужчина не уходит не сказав ни слова. И пусть Мэри Робинсон заслуживает наказания, но не таким образом. Мне было жаль ее... И себя. Кри-сти-ан. И снова, произнеся его имя меня накрывает теплая волна и подкашиваются коленки. Сгинь, нечисть!
- Я не могу на нее смотреть, - сказала я Кларе. - Сердце разрывается от жалости.
"Потому, что в ней ты видишь свою судьбу. Если будешь любить Кристиана - превратишься в бледную тень у двери!"
- Мне тоже жаль Мэри. Нам с ней не повезло с отцами...
- Что ты имеешь ввиду?
Клара удивленно посмотрела на меня:
- Я думала ты знаешь. Отец бросил ее с матерью и отправился в путешествие. Мэри почти не помнит его. Он забрал все состояние, оставив жене с дочерью жалкие гроши. Поэтому Мэри тут, в пансионе.
Бедная Мэри. Видимо, не от хорошей жизни у людей портится характер. Даже стало стыдно: я ведь сказала, что прогулки по вечерам это забота ее отца. О Мэри некому заботиться...
В один из вечеров я спустилась вниз, но увидела, что Мэри не сидит больше в холле. Что ж, пришло время исцеления. Я присела на вышитый стул, поставила свечу на столик. На втором этаже пьяно пела мисс Лоррингтон, а тут было тихо и почти уютно. Настал октябрь, скоро зима и Рождество, а я почти мечтаю уехать домой. Но так не хочется расставаться с Кларой. Что же нам делать?
В дверь постучали. Я вздрогнула. Кто бы это мог быть? Внезапно холл показался мне еще более одиноким и темным. Может притвориться, что меня нет и не открывать? Стук повторился, громче, настойчивей.
Я вскочила со стула, поплотнее закуталась в шаль. Ах, если мисс Лоррингтон не была бы пьяна, она сама приняла бы посетителей. И как назло у служанки выходной. Хватит трусить, разве трудно спросить кто там?
- Кто это? - голос прозвучал непривычно тонко.
- Это Кристиан. Откройте, пожалуйста.
Руки дрожали, поворачивая ключ в замке. Зачем он здесь? Проведать забытую Мэри?
Меня встретил холодный порыв октябрьского ветра. Кристиан стоял на пороге плотно закутавшись в плащ.
- Мисс Спэрроу, вы ли это? - сказал он, в изумлении глядя на меня и переступая порог. - Как хорошо, что вы тут!
Я не видела его два месяца, Кристиан изменился. Его лицо приобрело нездоровый желтый оттенок, под веками залегли темные круги. Прическа перестала быть безупречной, ленточка сбилась вниз, пряди непокорно обвивали лицо. Но главное, глаза! Они горели нездоровым отблеском, почти сатанинским огнем.
- Рада новой встрече, мистер Личфилд, - ответила я. - Могу ли я чем-нибудь помочь?
- О, да! Молю вас об одолжении. Мне нужно поговорить с Кларой, я не смогу сделать этого без вашего присутствия. Пожалуйста, побудьте с нами.
- Я позову ее.
- Постойте, - сказал он. - Дайте мне взглянуть на вас еще немного.
Я опустила голову, замерев на месте. Он протянул руку в белой перчатке, заправил локон за ухо будто он мой нареченный.
- Вы слишком много себе позволяете! - я подготовила гневную тираду, но подняв лицо осеклась. Кристиан смотрел на меня, как прокаженный на целебную мадонну. Как будто надеялся на чудо. Я отвернулась и направилась к коридору. Клара, наверное, находится в нашей комнате. А ее брата я никогда не смогу понять.
Я поднялась по лестнице и увидела Клару, идущую по коридору. Она улыбнулась увидев меня, а затем демонстративно зевнула и пожаловалась:
- Мне скучно, Бетти. Может поговоришь со мной? Или, - продолжила она заговорщическим шепотом, - давай поиграем в карты. Я нарисовала колоду, она лежит под моей подушкой.
- Клара...
- Знаю, это запрещено, - она кокетливо взглянула на меня, - но я скоро умру от безделья.
- В холле стоит твой брат.
Клара напряглась и растеряла шаловливость. Она никогда не была рада семейным визитам. Все еще надеясь, что Кристиан пожаловал не к ней, Клара спросила: