- Наконец вспомнил о Мэри?
- Нет, - замялась я.
- Он пришел ко мне, не так ли? - Клара побледнела и поджала губы. - Ну что ж, идем.
Она бессознательно протянула мне руку и я крепко сжала ее. Вид Кристиана не предвещал ничего хорошего. Я еще не перевела дыхания после его последнего замечания. Каков наглец! Как будто вовсе не он ухаживал за Мэри. Я все-таки не настолько глупа - попасться на ту же удочку во второй раз. С меня достаточно предупреждений.
Кристиан успел снять плащ и перекинуть его через руку. На нем был коричневый камзол и черные бриджи. Практичный, каждодневный костюм, совсем не подходящий для повесы. Всякий раз он ведет себя вопреки моим ожиданиям. Увидев Клару Кристиан грустно улыбнулся и шагнул к нам расправив руки.
- Сестричка, - ласково сказал он. - Пожалуйста обними меня.
Клара подошла к нему, крепко прижалась и прошептала что то на ухо.
- Пусть мисс Спэрроу побудет с нами, если ты не против, - ответил Кристиан.
Клара удивленно посмотрела на брата и насторожилась еще больше. С чего это, мое присутствие необходимо? Кристиан нахмурился, погладил сестру по голове утешительным жестом.
- Мы могли бы поговорить где-нибудь без лишних ушей?
- Кабинет мисс Лоррингтон свободен, - сказала я. - Иногда она забывает запереть его. Я схожу проверить.
Как же он похудел всего за два месяца! Он был противен мне, и все же не безразличен. Где он пропадал все это время и почему выглядит таким усталым? Я все еще была обижена на него, но кроме этого меня злила невозможность разобраться в поступках Кристиана, составить о нем ясное мнение. Казалось, каждый из окружающих знаком с другим человеком: Клара разочарована в брате, Джон же, считает его лучшим из мужчин. Мне он наговорил комплиментов и тут же обманул. А когда я решила игнорировать - заявился с таким несчастным видом, что самое черствое сердце откликнется. Я хотела слышать предстоящий разговор, понять, что он за человек. И если правда, Кристиана не за что уважать - это точно умертвит мою любовь.
В груди сладко замерло, когда дверь в кабинет мисс Лоррингтон легко отворилась. Я иногда бывала в нем по мелким поручениям - принести мисс Лоррингтон чашку чая или вернуть книгу на место, но всегда помнила самый первый день приезда в пансион. Моя судьба была бы другой, не согласись хозяйка на условия отца.
Кроме массивного стола и секретера в кабинете стояли два синих стула и небольшой диванчик подле круглого чайного столика. Мы с Кларой устроились на нем, а Кристиан подвинул стул. Он проверил, что дверь надежно закрыта прежде чем сесть, а затем сцепил пальцы на коленях.
- Как твое самочувствие, сестра?
- Со мною все в порядке, спасибо.
- А как вы поживаете, мисс Спэрроу?
Я право не знала, что ответить. С одной стороны мне хотелось сказать нечто дерзкое, а с другой я чувствовала - он собирается с мыслями для тяжелого разговора. Хорошо же, не буду груба с ним сейчас:
- Все хорошо, сэр.
Кристиан помолчал собираясь с мыслями, а затем сказал, глядя на сестру:
- Боюсь, у меня плохие вести.
- Я подозревала об этом, - едко заметила Клара.
Кристиан вскинул взгляд на сестру, на миг отступая от заготовленной речи:
- Пожалуйста выслушай меня. Я три ночи не спал и не знаю как облегчить новости, - он глубоко вздохнул и добавил: - Должен с прискорбием сообщить, что состояние здоровья матушки ухудшилось.
Я ощутила кожей, как Клара мелко задрожала.
- Она заболела? Что с ней?
Кристиан опустил голову и сильнее сцепил руки так, что костяшки пальцев побелели. Он весь окаменел прежде чем ответить:
- Матушка простудилась три недели назад. Полежала с немного в постели и вновь встала на ноги. Но затем простуда вернулась, хуже чем в первый раз. С тех пор, она слабеет с каждым днем. Твое присутствие необходимо.
- Кто с ней? Скажи, что ее наблюдают лучшие врачи!
- Мне удалось уговорить на визиты врача из Брента, - теперь Кристиан отвел глаза.
Клара побледнев откинулась на диванчике. Я робко протянула руку для объятий, но она не заметила. Она не видела ни меня ни брата, погруженная в собственные мысли.
Я слышала их столь же ясно, будто они говорились вслух.
Клара редко говорила о матери, но так умалчивают о самом ранящем и близком. Я жила с ней в одной комнате, и потому слышала - каждый день Клара молилась о ее здоровье. Матушка всегда была слаба телом и духом - она ни разу не опротестовала отлучки отца. Только тихо проводила время в постепенно пустеющей комнате на втором этаже. Тающая на глазах от внутренней муки. Муж отнесся к ней, как к использованной вещи. Своих детей она не в силах была защитить. Бедность, как голодная крыса воровала по крохам ее здоровье. Теперь матушка нуждается в помощи, а у них нет денег даже на приличного врача. Клара почти привыкла к мысли о потере отца, но мать... Она не сможет пережить угасание матери. В чем виновата матушка? Она всегда была сущим ангелом, почему ей приходиться платить за грехи мужа. Если с ней что-то случится... Не хочется думать, но если она... Это будет их вина - отца и Кристиана!