- Д-да, миссис. - сказала я.
- Мисс Лоррингтон - отрезала учительница. - Где твои манеры? Завтра же возьмемся за них!
Мы поднялись наверх по скрипучим ступенькам. Она тянула меня так, что я думала, что рука оторвется. Путь до комнаты казался путешествием по морю - нас шатало от стены до стены. Наверное мисс Лоррингтон сердилась: я оторвала ее от любимого занятия, она пыталась как можно скорее избавится от меня, чтобы вернуться к нему.
Меня зашвырнули в темную комнату и закрыли дверь на ключ. Я осела на пол, рука ныла. Мои худшие опасения подтвердились. Это место ужасно, и управляется оно самим чертом из преисподней. Никого нет рядом, что бы меня защитить. Темнота навалилась со всех сторон, залезая в нос и уши, отбирая уверенность в себе. Я хотела забраться под одеяло и убежать от всего мира.
Но тут я вспомнила, что чемодан с одеждой и постелью остался внизу. Я подбежала к двери, постучалась, позвала мисс Лоррингтон, но мне никто не ответил. Мне было страшно, очень страшно. В комнате не было света, мои вещи остались в другом мире за дверью. Я не знала что делать.
Глава 2. Новая подруга
Глава 2: Новая подруга
- Не кричи, - раздался тонкий голосок. - Мисс Лоррингтон давно внизу и не слышит тебя. Зато разбудишь остальных криками, они будут совсем не рады встретить тебя завтра утром.
- Кто тут? - испугалась я.
- Это я, Клара.
Я силилась рассмотреть обладательницу голоса, но не видела ни зги. Дома, я никогда не засыпала в абсолютной темноте. Вечером, правда, отец самолично запирал ставни, делая обход по дому, проверяя окна и двери. Он боялся воров, а меня до дрожи в коленях пугала темнота. Отец ругал меня за трусость, говорил, что заботится о моей безопасности. Но я знала, нужно продержаться всего лишь час. Когда отец засыпал, мама доставала ключ из тайника и прокрадывалась ко мне, даря свежесть ночи и свет звезд. Мама все делала таким образом - скрываясь, тайно. Иногда мне казалось, что она нежная фея, пойманная в сети земного существования.
Но теперь от темноты не убежать.
Я расплакалась на полу у двери, бессильно сжимая кулаки. Меня обуял страх, что в темноте меня найдут чудовища, хотя я давно вышла из детского возраста. Заметавшись по комнате, я искала ставни, и заветный крючок, отодвинув который я смогу успокоиться. Я то и дело натыкалась на невидимую мебель, получала тумаки, но боли не чувствовала. Где же это проклятое окно?
Внезапно, я почувствовала прикосновение холодной ладошки к плечу. От неожиданности, я вскрикнула.
- Тихо, - сказала Клара. - Что с тобой?
- Где окно? Мне нужен свет!
- Зачем?
- Нужен, нужен, сию минуту, - повторяла я, словно мое место в Бедламе. - Помоги или не мешай.
Она отошла от меня. В комнате что то грохнуло, щелкнуло и на полу появилась долгожданная полоска лунного света.
- Ой! - сказала она. - Я уронила вазу. Теперь не избежать нагоняя.
Существует тайное общество о котором не подозревают непосвященные. Я узнала о нем, увидев Клару в первую ночь в пансионе. Она сидела на столе, в длинной хлопковой рубашке до пят в мелкий цветочек, в ореоле небесного света. Ее черные кудрявые волосы распушились непослушным облаком вокруг головы. На бледном лице выделялись большие черные глаза. Рядом с Кларой, завалившись на бок лежала синяя расписная ваза, расколовшаяся на двое ее стараниями.
Не знаю каким образом на меня снизошло открытие, но в ту минуту, купаясь в чувстве свободы и счастья, смотря на хрупкую девушку благодаря которой вечер превратился из ужасного в таинственный, я поняла - на нее можно положится. Она выглядела сильной, смышленой и одновременно беззащитной. Мне больше всего на свете захотелось стать ее подругой. Доверить мои секреты. Разбивать с ней вазы и заметать следы. Разговаривать ночами до рассвета.
Мой отец всегда говорил, что женской дружбы не существует. Мать вздыхала и подтверждала его слова - после свадьбы она осталась совсем одна. Но я не верила их речам. В одиночестве моего закутка в библиотеке я мечтала о настоящей подруге, с которой можно без страха пройти через всю жизнь. С которой можно забыть об одиночестве. Но единственной подругой, была моя сестра Джейн, смотрящая на меня с детским восхищением, прося новых игр. Это совершенно другое.
Изящная девушка у подоконника покорила меня. Клара и не подозревала о назревающей кампании, которую я решила начать, призванной завоевать ее сердце.
- Как ты? - спросила Клара.
Я подставила лицо благословенным лучам.
- Я боюсь темноты. - призналась я ей.
- Так вот в чем дело. Ты новенькая? Как тебя зовут?
- Элизабет. Я сегодня приехала. Наверное на целый год... - при этих словах, я почувствовала, как по щекам стекают слезы. Я осознала, что заточена в пансион на целую вечность. Никто из родных не приедет навестить- слишком дорого. Только письма послужат утешением, да и те, скорей всего, не будут приходить слишком часто.