Не только я слышала Кларины мысли. Кристиан кожей чувствовал, как сестра окружает его пламенем вины.
- Где она? В Личфилде?
- Нет, в Лондоне. Тут легче найти врача.
- Я еду домой сейчас же!
- Подожди, Клара, - Кристиан тяжело вздохнул. - Прости, сестричка, знаю, тебе необходимо время, и хотелось бы предупредить заранее, но обстоятельства не оставляют времени на сборы. Сегодня тебе придется покинуть пансион, и боюсь, что навсегда.
Клара закрыла ладонями лицо.
- Она действительно больна, не так ли?
- Матушка умирает.
В комнате воцарилось молчание. Оно обвивалось вокруг груди, не давало дышать. Я чувствовала себя лишней перед лицом чужой трагедии. Никакие объятия и ласковые слова не помогут сейчас.
- Почему ты ничего сразу не сообщил мне? Может уже слишком поздно, а раньше я смогла бы что-нибудь придумать!
- Я не хотел беспокоить тебя. Сам со всем справлялся.
- Скажи, я чужая тебе? У меня такое же право знать, как и у тебя, Кристиан!
Клара вскочила на ноги:
- Мало того, что своими тратами ты погубил матушку, ты еще и скрывал от меня ее болезнь! Я ненавижу тебя, Кристиан, ненавижу!
Он встал, не выдавая ни жестом душевного состояния. Кристиан выслушал гневные речи Клары не возражая и не останавливая, а затем поддался вперед и обнял сестру. Она попыталась вырваться, выкрикивая ругательства, но голосок стал тоньше а затем оборвался: Клара зарыдала и обмякла.
Они стояли, прочно связанные общим несчастьем. Хрупкая видимость благополучия наконец разбилась.
- Ты все делаешь неправильно, - всхлипнула Клара.
- Я знаю.
- Может, я совсем не успею попрощаться с нею.
- Я тоже.
- Ты держал ее за руку две недели. А я была тут, играла в карты. Ты понимаешь это?
- Я видел матушку всего несколько минут в день. Дом пустой, пришлось побегать в поиске одеял, теплой еды, прислуги на время.
- Марта уволилась?
- Уже давно.
- Почему ты ничего не сказал мне летом?
- И чем это бы помогло? Зато, ты была счастлива.
Клара отстранилась, удивленно посмотрела на брата. Его глаза блестели, но Кристиан выглядел бесстрастным.
- Я пойду собирать вещи.
- Тебе понадобится помощь, - сказала я.
Мы вышли из кабинета мисс Лоррингтон и наткнулись на Мэри, стоящую за дверью. Значит почувствовала таки присутствие Кристиана. Увидев Клару она заулыбалась и кинулась той на шею:
- Кларочка, вот ты где! Я приготовила сюрприз для моей милой подруги.
Я даже обрадовалась, что старая Мэри - прирожденная актриса - вернулась на сцену. Она хотела привлечь внимания Кристиана не выглядя жалкой, а что может быть лучше удобно подвернувшейся сестры? Но сегодня Клара была в плохом настроении:
- Оставь меня, Мэри, я спешу. Скорее, Бетти.
Как бы я не была любопытна, но видеть встречу Мэри с Кристианом было выше моих сил. Я не хотела знать, как он смотрел на нее, замечать флирт Мэри, слышать их объяснение. Клара избавила меня от этого зрелища, потянув за собою в коридор.
Как можно за час сложить в сундук целую жизнь? Клара прожила в пансионе два с половиной года. Мелочи сами собой заполнили комнату, у каждой было свое значение. Анна сшила для Клары куклу на пасху, Пруденс подарила альбом, Мэри нарисовала картину. Клара брала их в руки и ставила на место. Сундук небольшой, придется многое оставить в пансионе.
- Возьми самое необходимое, остальное я передам тебе потом.
Она благодарно обняла меня и тут же вновь засуетилась по комнате. Я тоже носилась из одного конца в другой, пока Клара не заметила:
- Бетти, что ты делаешь?
- Мое решение окончательно, - я твердо посмотрела на нее. - Я еду с тобой.
Она осела на кровать.
- Ох, Бетти, нет сил с тобой препираться, зачем ты все это затеяла? И врага своего я домой не приглашу, а тебе уж подавно там делать нечего.
- Вот и не спорь со мной, Клара. Я не отпущу тебя одну.
- О чем ты думаешь? Это вовсе не веселое приключение, Бетти. Я люблю тебя и если захочешь, будем переписываться. Но ехать со мной я не позволю.
Я не могла ее отпустить. Зачем заводить подруг - чтобы отступаться от них в трудный момент? Спустя годы, отслеживая цепочку событий, я поняла, что пожалуй тот поступок, был самым опрометчивым. Даже не знаю, что заставило меня настоять на решении - ехать с Кларой вовсе не хотелось. Наоборот - меня пугали рассказы об отце-игроке и темном доме без мебели. Я все отдала, лишь бы остаться в скучном, но знакомом пансионе. Но я не могла поступить иначе тогда, и будь передо мной тот же выбор - сделала бы его вновь.