- Я помогу чем смогу, или просто побуду с тобой, Клара. О безопасности не беспокойся - у меня отложено немного денег. Если что, найму кэб и вернусь в пансион.
- Нет, Бетти, - она покачала головой и вновь принялась за сборы. - Я тебя не приглашаю.
Мы еле сумели вдвоем закрыть крышку сундука - я сидела сверху, а Клара воевала с замком. Все вещи не уместились - на первый взгляд даже казалось, что Клара вовсе не уезжала навсегда. Вот ее вышивание, как всегда заброшенное в дальний угол стола. В шкафу так же висит коричневое платье. Но больше никогда не будет ночных перешептываний, тайных игр в карты под одеялом. Я чувствовала себя немного виноватой перед Кларой, мне удалось спрятать в ее поклажу несколько своих вещей. Их должно хватить на неделю. Я не сумею дольше этого скрывать мое отсутствие в пансионе от семьи. О мисс Лоррингтон я не беспокоилась - она не выдаст меня.
Мы позвали служанку, а затем и Кристиан взбежал наверх. Общими силами спустили сундук ко входу в пансион.
- Я пойду попрощаться с мисс Лоррингтон, - сказала Клара.
Не хотелось оставаться наедине с ее братом:
- Кажется, ты забыла плащ. Я принесу его...
- Да вот же он, у Кристиана в руке. Подождите меня, я скоро вернусь.
Я смотрела на пол и чувствовала на себе взгляд Кристиана. Как бы я хотела залепить ему пощечину и высказать пару едких замечаний. Но мне нужна была его поддержка:
- Я хочу поехать с вами.
- Вот как, мисс Спэрроу? Я в вас не сомневался.
- Прекратите ваши насмешки! Помогите мне уговорить сестру - Клара против.
- Ну что ж, я не могу не согласиться с ней. Это неудачная идея.
Все это время, я стояла не поднимая головы, не видя выражение лица Кристиана. Ни он ни Клара не искали моей помощи. Я могла перестать настаивать, спокойно подняться в комнату с чувством исполненного долга.
- Вы желаете оставить сестру без поддержки? Может вы знаете Клару лучше меня, но я никогда так сильно о ней не беспокоилась. И благополучному человеку нелегко перенести болезнь родных, а Клара будет совершенно одна.
- Вы забываетесь. У нее есть родные люди ближе вас.
- Вы сами сказали, что почти не находитесь дома. Кто ухаживает за матушкой сейчас?
- Мы наняли женщину...
- Есть ли у нее опыт, рекомендации?
Кристиан промолчал.
- Кто будет лучше ухаживать за миссис Личфилд, чем ее собственная дочь? И неужели вы позволите Кларе дежурить у постели больной непрерывно? Только не говорите, что не подумали об этом.
- Мисс Спэрроу...
- Я не хочу быть невежливой, но в вашем положении грех отказываться от еще одной пары рук.
Я почувствовала, что одержала победу. Сопротивление Кристиана подавленно. Даже не знаю, как я смогла найти правильные слова.
- Ваша взяла, - вздохнул Кристиан. - Я провожу вас к карете. Таким образом, Клара уже ничего не сможет предпринять, - она ненавидит скандалы на публику.
- Тогда нужно спешить, - я схватилась за голову. - Мой плащ и шляпка наверху. Я мигом обернусь.
Я летела вверх по лестнице, шепча молитву, чтобы разговор Клары и мисс Лоррингтон затянулся. Лихорадочно думала о том, как она воспримет мое отсутствие. Нет времени оставить записку. Остается надеяться, что до завтра она ничего не предпримет, а там, я сумею нанять посыльного и прислать письмо.
Я не могла избавиться от тревожной мысли: что останется от моей репутации после визита к Кларе? Нет, не стоит переживать об этом - никто не узнает и точка. Напишу мисс Лоррингтон, что за мной приехал брат, а домой отправлю обычное письмо. Всего неделя, что может случиться?
Ожерелье жгло кожу под тканью платья. Невозможно оставить его в пансионе, но и брать с собой опасно. Если верить и трети рассказов Клары, его украдут не подумав дважды. Нельзя никому показывать его, ни Кристиану, ни даже Кларе! Хоть она и жила со мною в одной комнате, но по рассеянности не заметила нового пристрастия к наглухо закрытым платьям. Я должна была оставить его дома - где оно было бы в сохранности...
В комнате царил беспорядок. Я еле нашла теплый плащ с капюшоном в ворохе одежды. Вперед Бетти, будь смелее, не теряй присутствие духа. Бог награждает добрые поступки.
Глава 11: Врата в неизвестность
Глава 11: Врата в неизвестность
Мы ехали втроем в темноте кареты, не говоря ни слова. Клара демонстративно молчала - обнаружив меня, она сверкнула глазами и прошептала на ухо, что завтра же я еду назад. Но спорить при свидетелях она не собиралась. Кристиан сидел подле меня, и боже, что это была за пытка! Я так и не избавилась от благоговения перед этим мужчиной. Казалось, сидения в карете совсем узкие - так тесно он прижимался ко мне. Его рука жгла мое плечо. Я еле дышала, стараясь не выдать волнения. Сознание того, что он будет рядом все эти дни наполняло голову сладким опьянением.