- Не грусти, - сказала Клара. - Тебе повезло, до тебя девочек оставляли всего на несколько месяцев.
- Тяжело поверить, что данные обстоятельства можно назвать положительными. Вовсе наоборот - хуже быть не может.
- Мисс Лорринтон, просто чудо! Только, правда, по вечерам она немного не в себе, но тогда главное не попадать ей под руку.
Я смотрела на Клару стараясь понять шутит ли она или говорит серьезно. Мисс Лоррингтон пьяница из преисподней - чудо? Девушка сидела на столе помахивая ногами, и я видела, что скоро чернильница будет отправлена на пол, подобно синей вазе.
- Осторожно! Скоро упадет.
- Что?
Я подошла к ней, отодвинув чернильницу на безопасное расстояние. Та благодарно кивнула, откинув голову на бок и улыбнувшись мне искоса.
- Ты давно тут? - спросила я ее.
- Почти год. - она пожала плечами. - Это был лучший года за последнее время. «Академия Лоррингтон», как ее напыщенно называет Мериба действительно одна из лучших в Лондоне. По крайней мере для девочек. Не переживай, тут не так плохо. Сколько тебе лет?
- Четырнадцать. А тебе?
- Мне пятнадцать - сказала Клара.
Я удивленно посмотрела на нее. В пятнадцать девушек обычно забирали домой, готовили к выходу в свет, предстоящему замужеству. Почему Клара все еще тут?
- Почему... - начала я. Клара отвела глаза и перебила меня:
- Мисс Лоррингтон огорчится из-за вазы, скорей всего напишет письмо моему брату требуя компенсации, но надеюсь, что ограничится наказанием. - Она горестно вздохнула. - Эта уже третья. Почему он такие непрочные?
Я улыбнулась:
- Посмотрим, что можно сделать.
На счастье моей соседки ваза раскололась на две ровные половинки. Если их соединить, место слома будет незаметным. Почти.
- Подержи, - сказала я Кларе, расплетая волосы, чтобы высвободить мою любимую голубую ленточку. Я обернула ее несколько раз вокруг вазы и завязала красивым бантом.
- Вот, как новенькая. - Я пододвинула ее к Кларе. Та, с неверием, рассматривала ее со всех сторон.
- Спасибо, - она гладила глянцевые бока закусив губу.
- Как она наказывает вас?- я спросила тихим голосом, стараясь не выдать волнения. Воображение рисовало ужасные сцены от которых я вся дрожала.
- Как обычно. Оставляет без ужина, заставляет писать всякую чушь, запирает в чулане. В принципе не страшно, только нудно очень. Как ты думаешь, она заметит? - Клара поставила вазу на стол и спрыгнув, отошла на несколько шагов.
- Мне кажется, что нет. - Я задумалась, а потом порывисто сказала. - Клара, ты будешь моей подругой?
Она удивленно посмотрела на меня, потом нехотя ответила:
- Д-да, наверное.
Мне показалось, что она испугалась моего внезапного порыва. Может я сказала слишком прямо или отошла от принятого этикета. Но мне было все равно, я чувствовала себя совсем одинокой и хваталась за соломинку. Мне было необходимо знать, что в этом месте на моей стороне чьи то симпатии, иначе я провела бы бессонную ночь, метаясь по кровати в попытке убежать от невеселых мыслей.
- Я буду твоей подругой, Элизабет. - тверже сказала она.
Клара провела меня по комнате, показала мои полки в шкафу и аккуратно заправленную постель. Наши кровати стояли у стен, между ними расположилось письменное бюро, на котором перед этим сидела Клара. Окно, выходило на внутренний дворик. Можно писать письма, наблюдая за пением птиц на яблоне, раскинувшейся внизу темным силуэтом. За моей спиной подле входной двери стояло трюмо с двумя умывальными тазами и жестяным кувшином. Именно они гремели когда я металась по комнате.
На мне было грязное дорожное платье, Клара выделила свою запасную ночнушку голубого цвета. У подола красовалось загадочное синее пятно.
Я заговорщически улыбнулась ей:
- У моего кресла тоже есть такие пятна.
- Какого кресла? - заинтересовалась она. Я рассказала Кларе о моей библиотеке. Она села подле меня и слушала с неподдельным интересом. Я рассказала ей о моей няне Мэри и сестре Джейн. Она смеялась в нужных местах, зажав рот ладошкой, задавала бесконечное число вопросов. Я вспоминала о доме и мне становилось чуточку легче. Будто он действительно существует где то там, а не пропал бесследно.
Нам помешал громогласный стук в дверь:
- Мигом спать, или я не отвечаю за себя! - раздался недовольный голос мисс Лоррингтон.
- Спокойной ночи - шепнула мне Клара. Мы разбежались по своим постелям шустро как мышки. Мое сердце колотилось, я все ждала, что повернется ключ в двери и мисс Лоррингтон потащит меня за волосы вниз и выкинет за дверь. Но вскоре послышались удаляющиеся шаги. Я облегченно вздохнула.