Когда я доела кусок хлеба и отряхнула крошки с юбки, в комнату вошла мисс Лоррингтон. Позади нее, шла самая красивая девушка на свете. На вид ей было около шестнадцати, она была смугла, ее черные густые волосы стягивал бант, а темные глаза дерзко смотрели на меня. Она несла на себе некий отпечаток грусти и томности, совсем как в моих любимых романах.
Почему она не была на утренней молитве, а появилась только сейчас? Имеет ли она особенное положение в пансионе?
Красавица оглядела меня и вынесла свой вердикт, дерзко задрав носик вверх. Мне тоже хватило одного взгляда, что бы понять - мы не будем друзьями. От нее веяло соперничеством и опасностью. Всем своим видом, красавица хотела показать мне, что она тут главная, а я должна знать свое место. Что ж, я была готова принять ее вызов. Я совсем не претендовала на позицию фаворитки, но с другой стороны не хотела никому подчиняться. Мне достаточно быть в стороне от интриг, наедине с моими любимыми книгами. Но взгляд новой девушки говорил о том, что в покое меня не оставят.
Мисс Лоррингтон подошла ко мне и сказала:
- Мисс Спэрроу, я слышала вы успели наделать бед с самого утра.
- Простите, мисс Лоррингтон, - сказала я, потупив глаза. - Больше этого не произойдет.
Я сказала правду, больше я не собиралась ставить себя в глупое положение. Нет-нет, я буду вести себя примерно, не хочу больше подобных наказаний. Фолиант "Христианское поведение" будет сниться мне в ночных кошмарах.
- Очень хорошо, будем надеяться на это. Юные мисс, займите свои места. Думаю, что вы уже познакомились, но хочу официально представить вам мисс Спэрроу Элизабет. Она дочь виконта Лэнгтона из Баттерфилда. А теперь представьтесь и вы.
Я знала имена остальных, новая девушка сказала:
- Мэри Робинсон, очень приятно.
Я повторила про себя ее имя, стараясь получше запомнить его. Я не хотела судить предвзято, по одному презрительному взгляду, брошенному на меня. Я ничего не знала о ней, а где существует недостаток знаний, нужно полагаться на интуицию. Поэтому я решила, что лучше быть настороже с Мэри Робинсон. Мне нужно окончательно принять мысль о том, что я далеко от дома, не к кому обратиться за помощью и пожаловаться на обидчиков. Мне следует научиться самой защищать себя.
Я забыла обо всем на свете, когда начался первый урок. Мисс Лоррингтон написала на доске математический пример и велела остальным заняться его решением. Сама она села подле меня, что бы проверить уровень моих знаний. Какое счастье! Я ожидала бесконечных уроков на тему морали и богословия, но что может быть лучше математики?
С первыми примерами я справилась довольно легко, Джон научил меня простому счету. Мисс Лоррингтон давала мне все более сложные задачки, пока я не была поставлена в тупик. Тогда она объяснила мне новый материал и дала задание до конца урока.
Я смотрела на нее новыми глазами. Она действительно чудесная. Джон злился на меня, всякий раз, когда ему приходилось обучать меня. Я получала тычки и насмешки, но не отставала. Мисс Лоррингтон, в отличие от него, была само терпение. В ее устах все становилось таким плавным и понятным, я была очарована.
Клара улыбнулась и подмигнула мне. Она оказалась права, все не так плохо как я предполагала. На перемене она подошла ко мне:
- Бетти, я снова хочу попросить прощение, за то что не предупредила о мистере Халле. Честное слово, утром я совсем не в себе. Жалко, что твое прибытие началось с левой ноги.
Меня обрадовало ее повторное извинение. Я все еще не совсем простила ее утренний поступок, но отчаянно хотела оставить его позади. Угроза в виде Мэри Робинсон заставила меня желать еще сильнее найти родного человека.
- Все в прошлом, зато сама мисс Лоррингтон просто чудо!
- Ты любишь учиться?
- Очень, - призналась я. - Мне все интересно, но позволено знать так мало. Матушка говорит, что женщине не пристало проводить дни уткнувшись в книгу.
- У меня дома тоже не очень приветствуют образованность, - поджав губы сказала Клара и отвела глаза. - Но тебе повезло попасть в самое лучшее место для получения образования. Мисс Лоррингтон знает все на свете.
- Почему Мэри Робинсон не была на утренней молитве? - Спросила я интересующий меня вопрос.
Клара оглянулась по сторонам и отвела меня в сторонку.
- Мэри, любимица нашей учительницы. Она даже спит в комнате мисс Лоррингтон. Они часто пьют чай по вечерам. Мэри пишет стихи и мисс Лоррингтон всячески поддерживает ее.