— Вы правы, доктор. Простите мою горячность. Наверное, пройдёт немного времени, и я найду в своей душе достаточно смирения, чтобы не осуждать того, в ком разочаровалась. Но никогда уже я не смогу быть такой открытой и доверчивой, в каждом незнакомом человеке я буду подозревать позорную тайну, и каждого буду опасаться… — обессилев, Мирабель вновь откинулась на подушки.
— Это необходимый этап взросления, мисс Мирабель. Вы вступаете во взрослый мир — сложный, неоднозначный и зачастую жестокий. Выжить в нём, сохранив душевную чистоту ребёнка, дано только святым. Нам же, простым смертным, приходится платить за опыт болью — душевной и телесной.
— Тогда как мне жить, как общаться с теми, кто окружает меня?
— Есть лишь один путь, дитя, — путь любви и смирения. Просто поймите, что, призывая к смирению, Господь не хотел, чтобы мы терпеливо сносили происки Зла. Он призывал нас смирять свою гордыню. И, побеждая врагов наших, делать это с любовью к ним. Побеждайте любя, Мирабель!
На детском личике мисс Макнот отразились покой и умиротворение. Было видно, что она поняла и приняла слова доктора Деркера всей своей юной и чистой душой.
— Благодарю Вас, господин доктор, — прошептала девушка. — Вы могли бы быть замечательным пастором, и Ваша паства любила бы Вас, как люблю теперь я. Вы пролили свет Божественной мудрости в моё смущённое сердце.
— Вот и замечательно. А теперь, дитя моё, встречи с Вами жаждет виконт фон Эссекс. Чувствуете ли Вы в себе достаточно сил, чтобы принять его?
На несколько мгновений Мирабель прикрыла глаза, словно прислушиваясь к себе. Затем, вздохнув, отрицательно покачала головой:
— Мне хотелось бы побыть одной, доктор, чтобы ещё раз обдумать наш с Вами разговор и не растратить попусту ту искру света, что заронили Вы в мою душу.
— Тогда я попрошу виконта навестить Вас после обеда, мисс Макнот. — с этими словами господин Деркер поднялся из кресла и откланялся.
Мирабель снова прикрыла глаза.
XV Беседа Мирабели и попечителя
Вести о том, что мисс Макнот пошла на поправку, мгновенно разлетелись по школе. Казалось, что притихшая, чтобы не потревожить сон девушки, школа вновь ожила и загомонила звонкими девичьими и детскими голосами. Повеселевшие воспитанницы занимались своей ежедневной работой — и она спорилась у них в руках.
Кухарка приготовила на обед необычайно вкусный пудинг, и Мирабель с удовольствием отведала его. Щёчки её порозовели, в движениях вновь появилась энергия. Если бы не запрет доктора, она попыталась бы встать с постели, но господин Деркер считал, что она ещё недостаточно окрепла. Зато доктор разрешил принести Мирабели её вышивание. После обеда девушка с удовольствием предалась этому занятию.
Тем временем старый виконт медленно, отдыхая почти на каждой ступеньке, поднимался по лестнице, ведущей к гостевой спальне. Антуан очень надеялся, что сегодня ему удастся увидеть мисс Макнот и задать ей несколько вопросов. Он и сам был взволнован внезапной болезнью своей любимицы, но ещё больше беспокоило его состояние Остина. «Бедный мальчик так много пережил, так настрадался несколько лет назад, что и сейчас малейшее недоразумение повергает его в панику, — думал он. — Конечно, девочка заболела неспроста, но почему племянник, ничего ещё не узнав, уже во всём винит себя?»
Здесь, на лестнице, и встретились доктор Деркер и господин виконт. Раскланявшись, мужчины пошли дальше вместе.
— Как сегодня чувствует себя Ваша пациентка, господин доктор? — поинтересовался фон Эссекс. — Вам удалось выяснить причины её переживаний?
— Кое-что удалось, господин виконт. Думаю, однако, что будет правильно, если она сама расскажет Вам о своих бедах. Ей, несомненно, лучше, — продолжал Деркер. — Хотя она всё ещё очень слаба.
— Надеюсь, это не помешает ей уделить мне несколько минут?
— Я предупреждал её, господин виконт, о Вашем визите. Она ждёт Вас. Только, прошу Вас, будьте добры к ней и не настаивайте ни на чём. Обещаете?
— Я должен следовать Вашим рекомендациям, господин доктор. Ведь здоровье воспитанниц — моя главнейшая забота!
— Что ж, прекрасно. Тогда проходите и знайте: я буду неподалёку, так что Вы в любой момент можете кликнуть меня.
С этими словами доктор отворил перед виконтом дверь, и Антуан вошёл в спальную комнату.
Мирабель, опершись на подушки, сидела в своей кровати. Когда вошёл виконт, она растерялась, не зная, как приветствовать его: нельзя ведь сделать книксен, не поднявшись с постели. Заметив её смущение и догадавшись о его причинах, виконт ласково погладил девочку по руке: