Я хладнокровно выдержал эту вспышку, и четко разделяя слова, ответил:
— А вот в таком тоне вообще отказываюсь с вами разговаривать!
Повернулся и повел испуганную Ларису к скамейке, что стояла у стены. Там уже сидела Настя. За моей спиной послышалась какая-то возня, полковник требовал, чтобы его не держали и немедленно отпустили. Видимо, пытался вытащить пистолет и застрелить меня, а ему не давали. Потом раздался тупой звук удара, и в наступившей тишине нечто тяжелое обрушилось на пол. Только тогда я позволил себе повернуться. Стас растирал ребро ладони, глядя под ноги, где бесформенной кучей валялся Степанцов. Потом поднял на меня взгляд, улыбнулся.
— А чего же он скотиной обзывается? Стрелять, блин, собрался.
Я кивнул.
— Спасибо, друг. Александр Николаевич, уймите этих гвардейцев, а то они сейчас пальбу откроют!
Но Хромов и сам уже понял, что солдаты при виде низвержения своего командира могут совершить непоправимое. Они уже, вытаращив глаза, переводили стволы автоматов с меня на Стаса и обратно. «Наш» полковник вмешался и инцидент закончился благополучно. Грузное тело Степанцова два стрелка с трудом оттащили на маты и уложили рядом с Круталовым. Ничего, отлежится — спокойнее будет.
Спровоцировал я полковника не случайно. Медики должны будут понять, что произошло с атомщиком. Естественно, о причине его состояния узнает Степанцов. Нетрудно представить, какая последует реакция. Лучше этот момент отодвинуть на потом. Все равно станет известно, но — позже. Пока еще он в себя придет. Стас его основательно приложил.
В зал вошел офицер с погонами капитана. Он что-то прошептал на ухо Хромову, и на лице полковника появилось недоуменное выражение.
— Что случилось, Александр Николаевич? — спросил я.
— Не пойму. Вас хотят видеть. И немедленно.
— Кто? Ваши генералы?
— Нет, как раз наоборот. Гражданские.
— Это что, хозяева нашего Центра?
— Вот именно. Только зачем это им надо?
— Ну, соскучились по своим подчиненным. Делов-то!
— Все шутите, Глеб Сергеевич? А мне этот вызов совсем не нравится. С чего бы — накануне операции?
— Может быть, это и к лучшему? Все подальше от Степанцова.
— Не знаю, не знаю. Вы их слышали на совещании. Такие же волки ненасытные.
— Так давайте не пойдем! — встрял Стас.
Полковник задумался, потом тряхнул головой.
— Будет еще хуже. Я чувствую. Ох, как хочется определенности! А ее нет и не предвидится. Ну что, пошли?
— Все вместе?
— Как я понял, нужны только спасы. Но точных указаний не было.
— Не хотелось бы оставлять Ларису здесь, — сказала подошедшая к нам Настя.
Она уже вполне освоилась в своем теле.
— Раз нет точного приказа, то мы и ее с собой захватим. Нам сейчас разлучаться нельзя, — решил я. — Ведите, Александр Николаевич. Где там эти заговорщики прячутся?
В зале ничего нового не происходило. Медики все так же хлопотали вокруг Круталова и Степанцова, техники копались в установке. Мы вышли. Солдаты нам не препятствовали.
Глава 30
Капитан шел впереди, показывая дорогу. Оказалось, что Хромов не знал, где на базе могли разместиться гражданские участники заговора. Если генералы расположились наверху, в домиках, то штатские предпочли второй подземный этаж, чтобы не слишком светиться. Все-таки они были депутатами думы и преждевременное афиширование связей с военными могло повредить их репутации.
Предварительно постучав, капитан скрылся за дверью. Мы остались в коридоре, ожидая приглашения.
— Прошу, вас ожидают!
Но когда Хромов попытался войти, порученец преградил ему дорогу.
— Извините, товарищ полковник, там нужны только трое. Вы и девушка можете пока подождать рядом. Я провожу.
Хромов не стал возмущаться. Вздохнул, пожал плечами и покорился. Мы переступили через порог, а его и Ларису капитан повел к соседней двери. Не страшно, лишь бы не потерялись совсем.
В просторной комнате (как и все остальные здесь, без окон) находились те самые три человека, за которыми мы подсматривали на совещании. Двое сидели в креслах у низкого столика, а третий с каким-то небольшим прибором в руке обходил комнату по периметру. Я сообразил, что идет поиск «жучков». Лампочка на приборе внезапно мигнула, когда он находился у рамы одной из нескольких довольно мастерски выполненных копий картин Левитана, украшавших стены. Человек удовлетворенно кивнул, вынул из кармана другой прибор и нажал на нем кнопку. Все, подслушивающее устройство было подавлено. Обход продолжался.