– Это мои чары, – тихо пояснил Ракх. – Для тебя они не опасны.
Это была тёмная магия во всём своём мрачном великолепии. Я едва не заорала, когда из стены выбрался голубой призрак и заскользил над полом к лестнице.
– Иллюзия?
– Вовсе нет, – спокойно отозвался Ракх. – Ложись!
Он уронил меня прежде, чем я поспешила исполнить приказ. В нас кто-то выстрелил, и стрела показалась сделанной из пламени. Ракх ответил чем-то вроде живой чёрной ветви, которая гибко хваталась за стены и пол, уползая прочь с ужасающей скоростью. Она опутала пространство и тотчас оплела не успевшего ничего сообразить стрелка.
Послышался хрип, и Ракх отшвырнул меня в нишу:
– Не двигайся!
Я оказалась наедине с гудящей синей жижей, которая, разрастаясь, заполняла коридор. Мимо пробежал, вопя, какой-то мужчина – ноги его стремительно проваливались в пучину нетвёрдого пола. Картины на стенах уже не висели – парили, поднимая ввысь, и из них сыпались вперемешку вещи и части прежде нарисованных людей… К тому же дом издавал ужасающие звуки, словно был большим живым существом. От его стонов и воплей можно было сойти с ума! Теперь-то мне хотелось вернуться в комнату и спрятаться под кроватью, но было поздно: Ракх схватил меня и потащил за собой. Я старалась не смотреть ни под ноги, ни по сторонам, только ему в спину. Уж лучше рядом с самим создателем тьмы, чем одной в безызвестности.
Ещё дважды на нас нападали, и оба раза мужчина с негодяями не церемонился. Кажется, он даже сломал одному из них ногу, не знаю. Мне было не до того, чтобы замечать чужие увечья – морок стремительно разрастался, становясь воистину уродливым. Да и во время боя я тотчас забивалась в уголок, а если укромного места не было, просто прижималась к стене. Дом по-прежнему безумствовал, и вскоре у меня начали болеть глаза от мельтешащего повсюду кошмара. Теперь помимо призраков по стенам ползали какие-то жуткие тени и большие пауки, и животные, не похожие на себя обычных, например, трёхглавые коты и кони со множеством глаз и длинными клыками, а двери появлялись и пропадали так стремительно, что я не успевала их сосчитать. Мы спустились по ходящей ходуном лестнице, и внизу были атакованы тремя мужчинам в серых одеждах.
Они оказались серьёзными соперниками, но мне не суждено было пострадать: со всех сторон меня обступили покорёженные тени, и, хотя были они ужасны, я почувствовала себя в безопасности. Теперь, волнуясь за колдуна, я просто не могла не смотреть на поединок. На сей раз Ракху пришлось сложнее, потому что трое атаковали слаженно и упорно. На меня они не обращали внимания, а, может, просто оставляли напотом, уверенные, что маг сдастся. Они наседали на него, словно голодные звери, пытаясь покрепче ухватить зубами, и в какой-то миг мне показалось, что Ракх сейчас упадёт. Он пропустил сильнейший удар в лицо, пошатнулся… Но, когда двое кинулись на него добивать, вдруг прогнулся чуть ли не до пола, легко отпрыгнул в сторону, попутно коротко и странно ткнув одного из злодеев в шею, и, когда тот рухнул на пол, безжалостно и мощно ударил второго в грудь.
Я зажмурилась, когда кровь каплями опала на пол. Вовсе не призраки и чудища пугали сильнее всего. Они были лишь фоном для ровно текущих энергий смерти, что выпустил на волю Ракх. В эти мгновения я впервые поняла, каким он может быть, и ощутила внутри мага глубокую могильную тьму.
Он защищал свой дом, и имел полное право наказать злодеев, но, причиняя им боль, не чувствовал ничего. Я видела это по его глазам – как цветному, так и чёрному. Ни сожаления, ни ненависти – пустота. Словно перед ним не люди были, а какие-то серые оболочки. Впрочем, незнакомцы тоже не разговаривать по душам пришли…
Когда все трое остались лежать на полу, не шевелясь, Ракх кивнул мне, даже не пытаясь вытереть кровь, бегущую из носа:
– Идём.
Я осторожно двинулась меж теней, опасаясь, что одна из них меня коснётся, но морок пропал тотчас, стоило мне сдвинуться с места.
– Ракх! – нам навстречу бежал Аник, и я поняла по его лицу, что случилось несчастье. – Жало ранен!
Колдун сорвался с места, отпустив мою руку. Я побежала следом, хотя и понимала – вряд ли чем-то помогу. Однако добраться до конюшни не успела, потому что парень-зверослов вдруг стремительно кинулся наперерез:
– Ты со мной в лабораторию.
– Что?
– Ракх приказал зелья принести.
– Когда?..
– Слушай, не будь дурой! Не время сейчас пререкаться и вопросы задавать!
Он был прав, и я побежала следом за парнем в дом, который стал прежним. Стараясь не обращать внимания на неподвижные тела в коридорах, я первая залетела в комнату мага и оттуда в его лабораторию – сине-зелёный, похожий на лес, чертог, на стенах которого плясало множество цветных теней. Аник принялся деловито шарить по полкам.