Разом улетучилось моё радужное настроение.
– Ты бы хотел побывать там?
– Я должен, Роза. Нас неспроста переместило именно сюда, в моё прошлое. Не всегда можно следовать своим желаниям, иногда нужно действовать наперекор им. Я не хочу, но я обязан.
– Понимаю, – тихо сказала я. – И я с тобой.
Тэм, улетевший прочь во время нашего поцелуя, вернулся и сел на круп коня. Вид у него был спокойный, даже равнодушный, но я знала, что облик хитрой птицы обманчив. На самом деле он ждал, когда Ракх даст ему что-то вкусное вроде кусочка сушёного мяса, и мужчина как почувствовал, потянулся к котомке.
– Ракх, а, если мы останемся, чем будем кормить лошадей?
– Фыргой, – отозвался мужчина. – Она, конечно, не так вкусна, как сочная травка, зато отлично сохраняется под снегом и растёт повсюду. В этих краях её всегда называли сеном для лентяев.
– Тогда я спокойна. С голоду никто не умрёт.
Ракх усмехнулся.
– Если нужно, я стану охотником.
– А я, если нужно, приготовлю суп из моллюсков.
Мне нравилось его упорство, и хотелось быть такой же упорной. С непривычки у меня немного затекла спина, и, когда впереди показались светлые каменные строения, я попросилась на землю.
– Это уже Трумар?
– Да. Дом привратника. Когда-то город считался одним из самых красивых.
Я попыталась представить, как здесь было прежде: белые дома на склоне горы, небольшие, обрамлённые цветами водопады, старые деревья, которые никто не собирался рубить…
– Да. Мне бы хотелось жить в подобном месте, но только не в Вардаре.
Ракх кивнул. Глаза его внимательно ощупывали каждый кустик.
– Сюда.
Многие строения оставались целыми, но часть домов была разрушена. Когда приходило тепло, город наверняка расцветал, но сейчас он выглядел печально. Мы поднялись по широкой лестнице, прошли под мостом из толстых корней, и Ракх остановился.
– Здесь мы жили, – показал маг.
Я посмотрела на двухэтажный дом под розово-серой крышей, где теперь бродил ветер. Строение оставалось целым, но у него не было ни окон, ни дверей, а на широком балконе выросло сразу несколько деревьев. Природа словно хотела сокрыть мёртвый город, укутать его, чтобы не так сильно мёрз.
Ракх двинулся вперёд, и я пошла следом, опасаясь смотреть на мужчину. Он жил здесь с любимой. Когда-то они были счастливы в этом прекрасном горном крае. И здесь было красиво прежде, а сейчас стало сумрачно и горько. Мужчина коснулся рукой белой стены, медленно провёл пальцами по едва заметному узору, что проступал на камне.
– Анна любила рисовать, – сказал он. – И постоянно сажала кактусы. Думала, что они мне нравятся. Когда она забеременела, самый большой и толстый вдруг расцвел ярко-розовыми цветами.
Я вскинула глаза: лицо мужчины было непроницаемо, но в глазах скрывался бессильный гнев.
– Когда на город обрушилась ледяная тьма, она была на седьмом месяце. И думала, что я успею всех спасти. Что приду, согрею... – Он медленно сжал руки в кулаки. – Это было одно из бедствий, справиться с которыми под силу только великим магам, но я знаю, что смог бы. Конечно, не спас бы всех, но её и ребёнка – точно. Анна и сама была волшебницей, вот только она практиковала магию целительства. Это от неё я перенял многие навыки… Впрочем, неважно. Когда вернулся и нашёл её, замёрзшую, у потухшего очага, я будто сломался. Меня прежнего не стало именно тогда, и я не верил, что смогу вернуть радость хоть на мгновение. – Он повернулся и крепко сжал мои ладони. – Пока не появилась ты, Роза. Пока я не стал учиться заново ощущать себя: улыбаться, воспринимать красоту, даже дышать. Единственное, с чем я не могу справиться до сих пор, это ненависть к себе. После гибели Анны и малыша я трижды пытался свести счёты с жизнью – и со скалы прыгал в горную реку, что завершалась огромным водопадом, и яд пил, и вызывал демонов тьмы. Но вода вынесла меня, переломанного, на берег, а после принятия смертельной дозы меня цапнула змея, и её яд нейтрализовал действия моего… Ну а демоны просто всласть поиздевались надо мной и не стали забирать душу. Именно после их ухода я впервые ощутил присутствие светлых сил, и понял, что душа Анны всё ещё рядом. – Он прижал к губам мои пальцы и крепко зажмурился. – Поначалу я хотел прогнать её, затем отпустить, а потом попросить помочь мне уйти. Мне не сразу пришла в голову идея найти для неё новое тело, но уж когда я узнал о такой возможности – решил добиться своего любыми способами. Тогда для меня не существовало законов и границ. Я делал всё возможное и невозможное, чтобы удержать возле себя жену, и сам не замечал, что превращаюсь в монстра.