Спустя примерно час деревья впереди поредели, и вскоре со склона мы увидели долину: пока ещё чёрно-белую, с неподвижными голубыми каплями странных камней. Справа горный склон завершался скалами, поросшими красивыми розовыми кедрами, и именно там, на возвышениях, и сидели маленькие милые домики.
– Что, ни разу за последние годы никто чужой к вам не вышел? – спросил Ракх.
– Был тут один королевский, поглядел, что живём скромно, и убрался восвояси. Но это четыре года назад было. С тех пор – тишина.
– Хорошо, – кивнул Ракх.
Я устала шагать, и мужчина помог мне сесть верхом, взял Сахара и сам повёл. Такрэ на моё кряхтение при подъёме в седло отреагировала внимательным прищуром, хотела что-то сказать – но передумала. Мы проехали долину, и гладкие, словно чем-то отшлифованные камни в обрамлении ручьёв показались мне знакомыми. Так бывает, когда в реальности обретаешь место из давно забытого сновидения.
– Летом здесь наверняка очень красиво, – сказала я.
– Да, чудесно, – кивнула Такрэ. – Всё расцветает, ручьи шумят, а в них полным-полно ярких камушков. Кстати, там дальше есть озеро, так в нём ольмы водятся…
– Самая вкусная рыба, которую я когда-либо пробовал, – улыбнулся Ракх. – Нежная, без косточек, прямо тает во рту.
Я проглотила слюну.
– Попробовала бы с удовольствием.
– Обязательно порыбачим, – сказал мужчина.
– Не беспокойтесь, у нас есть кое-какие запасы, – сказал Такрэ. – Уже потихоньку готовим рассаду и семена на весну. Не всё, правда, всходит, здесь почва капризная из-за магии.
Было странно узнать это, ведь я слышала голос земли, призывающей меня попробовать согреть её. Вскоре мы подъехали к каменному мосту, миновали его, и из самого первого дома нам навстречу вышел невысокий седовласый мужчина в старом меховом плаще.
– Это кого же сюда восточным ветром принесло? – сказал он, и через несколько мгновений уже сжимал Ракха в объятьях. – Как же сильно ты изменился, парень!
– А вот ты, кажется, перебрал эликсира времени, Крапси, – с улыбкой, так непохожей на все его прежние, отозвался Ракх.
– Старею, старею, Рати. Ты бы видел, как в седло забираюсь! – Он увидел меня, и в глазах блеснуло отнюдь не старческое лукавство. – Ты никак женился на принцессе осени?
– Именно, – с тихой гордостью подтвердил Ракх, и я покраснела. – Но это долгая история. Подскажите, какой домик нам можно облюбовать, а то Роза очень устала с дороги.
– И подскажем, и покажем, – улыбнулся Крапси. – До крыльца проводим. Я даже готов тащить ваши вещи, и… это что такое?
Кутерьма с разберу прыгнула Ракху на руки, чего никогда прежде себе не позволяла, и принялась лизать его в нос.
– Наша… питомица, – отозвался Ракх, уворачиваясь от мокрых ласк радостного зверя.
Едва он успел вернуть лису на землю, как с неба к нему на плечо упал Тэм, и Крапси смешно выругался на стекском.
– Ну вы зверословы, в самом деле! Друк как увидит серебряного коршуна – с ума от зависти сойдёт.
– Как он?
– Скрипит, – отозвалась Такрэ. – Идёмте уже, болтуны. Розе отдых нужен.
Она сама слезла с Жало, и Ракх взял коня под уздцы. Я так и не увидела на изогнутых улицах ни одного человека, и вскоре мы уже стояли возле дальнего на склоне белого домика с маленькими балконами.
– Там даже кровати нет, – почесал затылок Крапси. – Но это ничего, мы непременно сделаем. И, кстати, камней живых вам дадим.
– Спасибо, – сказал Ракх. – А где все? Я не ощутил ни одной энергии кроме наших.
– Так на рыбалке! – сказала Такрэ. – Сейчас как раз самое время. Коней можете пока в этом сарае разместить, а одеяла и прочее мы вам принесём.
– Я помогу, – сказал Ракх. – Роза, побудешь пока здесь?
Я кивнула, не решаясь войти в дом. Увидела лавочку возле стены, присела на неё, и успокоилась, когда Кутя улеглась у моих ног. Предлагать свою помощь было бессмысленно – ноги меня едва держали. Из-за туч показалось солнце, прошлось по лицу и волосам, согрело плечи… И мне стало тихо на душе, мирно на сердце, и немного щекотно где-то внизу живота.
Ракх и остальные скоро вернулись, неся с собой какие-то свёртки, и только вслед за любимым я отважилась зайти в просторную комнату, где было пока что холодно и сумрачно из-за забитых досками окон.
– Устраивайтесь, – улыбнулась Такрэ. – Я зайду позже.
– Кровать потом сделаю, – сказал Ракх, когда проводил женщину. – Пока что постелим на пол этот матрас и кругом него поставим камни – будет тепло. Хочешь другие комнаты посмотреть?