– Неужели живот мешает? Дитя маленькое родится, и большого пуза даже на поздних сроках не жди.
Я не смогла сдержать улыбки. Конечно, мы с Такрэ стали близки, и всё-таки я не могла назвать её своей бабушкой.
– Что, с каждым днём всё труднее? – сказала женщина.
– Не то чтобы у меня что-то болело…
– Но тебя точно что-то беспокоит.
– Есть такое, – решилась я, понимая, что Такрэ смеяться не станет. – Дело в том, что я уже несколько дней не могу нормально спать.
– Почему?
– Сны мешают. Они слишком… волнительные.
Такрэ как-то сразу поняла, что я пытаюсь объяснить, и спокойно улыбнулась.
– Близость для вас не под запретом, если будете осторожны. К сожалению, полного единения лучше избегать до конца беременности, но иные способы разрешены… Ну, ты понимаешь.
Я изо всех сил пыталась не покраснеть, и малыш толкался больше обычного.
– Да.
– Осторожно, – повторила женщина. – Потихоньку. Хуже, если ты продолжишь сдерживаться, копить напряжение. Просто командуй Ракхом, и при малейшей тревоге или неприятных ощущениях останавливайтесь. Беременность у тебя хоть и протекает хорошо, но и рисков больше, чем при обычном вынашивании единственного плода. Выкидыш – не шутки, тем более когда деток было двое. Обычно в таких случаях и роды начинаются раньше, но мы постараемся доносить кроху хотя бы до тридцать шестой недели.
Мы поговорили ещё, и я успокоилась. В конце концов, несмотря на сны, можно было и потерпеть… Или нет. Вечером, когда Ракх пожелал мне доброй ночи и обнял, я не выдержала.
– Ты не хочешь поцеловать меня?
– Хочу, – отозвался он, и мягко коснулся моих губ. – Животик не задел?
– Нет, – отозвалась я, чувствуя, что от одного короткого прикосновения завелась не на шутку. – А давай ещё? Только подольше.
– Без проблем, – с некоторым удивлением отозвался Ракх.
Он отвык от ласк, как и я, и действовал слишком осторожно, без прежней страсти, без напора. Не выдержав, я схватила его за голову и сама притянула к себе, чтобы крепко и жадно поцеловать.
– Что ты задумала, малышка Роза?
Я поглубже вдохнула – и рассказала ему обо всём. О своих мучениях, о разговоре с Такрэ, о её разрешении и советах. Ракх поначалу сопротивлялся активно, но мне удалось убедить его, что, если мы не будем усердствовать, ребёнок не пострадает.
– Просто погладить меня, как делал раньше. Поцелуй. Этого хватит.
Нам хватило обоим – десяти, даже пяти минут. И уж как сладко мне спалось после нежных мужских прикосновений, знала только я одна… Правда, даже такая трепетная близость не утолила наш голод – вскоре он прошёл сам. После двадцать пятой недели у меня постепенно начали проявляться разные не слишком приятные симптомы. По ночам стало трудно спать из-за ноющих ног, а ближе к утру у меня могло внезапно свести икры, и я вскрикивала так, что сразу будила Ракха, пока не приучила себя даже в полусонном состоянии натягивать носок, что избавляло от резкой боли, но не помогало до конца избавиться от напряжения. Несмотря на небольшой живот, к тридцатой неделе у меня начала сильно болеть поясница, хотя в целом состояние оставалось хорошим. Я много гуляла, продолжала выращивать растения, цветы и деревья, и была счастлива.
Жизнь в поселении шла своим чередом: приятные дневные заботы, вкусные обеды, дивные тёплые вечера и светлые, серебристо-розовые ночи. Для меня время мчалось, порой замирая и позволяя в деталях запомнить особые мгновения. Я чувствовала, что меняюсь, и Ракх изменялся тоже. Магией он теперь пользовался редко, разве что порой проводил какие-то ритуалы, чтобы прощупать окружающие энергии, или перебирал червяков и взбалтывал тьмушек. У него вошло в привычку садиться возле меня и, положа руку на живот, ожидать пинка или толчка. Чем старше становился малыш, тем более ощутимыми были его движения, и я часто чувствовала, как он икает.
Мы придумывали имена, вместе мастерили кроватку, а я шила из простой хлопковой ткани распашонки и чепчики. Ребёнок должен был родиться осенью, и порой, когда я задумывалась о предстоящих родах, меня охватывал ужас. Ракх и Такрэ внушали мне уверенность, убеждая, что всё пройдёт хорошо, но откуда им было знать наверняка? Больше всего я боялась даже не боли, а того, что с ребёнком что-то произойдёт. А ещё в памяти всплывало, что у мамы с Эли было мало молока. В общем, чем дальше, тем больше страхов у меня появлялось, и справляться с ними становилось всё сложнее.
В Южном Вардаре никогда не случалось холодных зим, (не считая того колдовского мороза, что погубил многие города), а осень здесь была похожа на мою родную – яркую и долгую. После тридцать четвёртой недели мне вдруг остро захотелось поскорее увидеть малыша, и я могла целыми днями что-то мастерить, сажать бесконечное множество семян, или перебирать уже заготовленные вещи. Ракх только посмеивался, помогая мне в любых, даже самых глупых начинаниях.