Хотя молока у меня было не так много, Тиэл быстро набирал вес. Вскоре у него появились щёчки, а серые глаза после шести месяцев стали зеленеть. В целом он остался похожим на Ракха, разве что в тёмных прядях родился медный блеск. Мы радовались каждому его маленькому, но столь важному достижению: начал держать головку, перевернулся, попытался ползти… И в нашем маленьком, счастливом мире совершенно забыли обо всём плохом, что когда-то происходило.
Но одним майским вечером, когда я в сладкой полудрёме кормила сына, прислонившись к спине Ракха, читающего книгу, на подоконник вдруг рухнул Тэм. И хотя маг подошёл к птице совершенно спокойно, я поняла сразу: что-то случилось. Мужчина что-то тихо сказал любимцу на стеакском, но я узнала только два слова: «молодец» и «отдыхай».
– Что случилось? – негромко спросила я.
– Пока не знаю точно, – ответил Ракх. – Тэм встревожен. Кажется, к поселению направляются какие-то люди.
Я сглотнула.
– Насколько они близко?
– Думаю, им сюда добираться около трёх дней… или чуть больше.
– Шпионы короля?
– Или просто люди. А, возможно, маги. Но раз Тэму они не понравились, хорошего можно не ждать.
– Что будем делать? – как можно сдержанней спросила я.
– Я должен сам разведать, что к чему, но поеду, только если ты на это согласна.
Я вздохнула, чувствуя, что в груди накапливаются слёзы.
– Пожалуйста, Ракх… Пообещай, но так, чтобы я поверила… Ты же вернёшься к нам?
Он сел рядом и взял меня за руку, по очереди целуя каждый палец.
– Клянусь, Роза. Мне нужен один день.
– Но как?..
– Жало умеет обгонять ветер, ноги у него крепкие. С нами ничего не случится.
– А если, пока тебя не будет, сюда кто-то придёт?
– Друк мгновенно почувствует приближение чужой, враждебной энергии и уведёт вас с Тиэлом. – Он сжал мою ладонь. – Всё будет хорошо. Ты веришь мне, Роза?
– Верю, Ракх. Прошу, будь осторожен!
К счастью быстро привыкаешь, о его хрупкости забываешь, а когда оно готово разбиться, ты изо всех сил пытаешься не дать стеклу треснуть. Молишься, просишь, ждёшь чуда, но оно рассыпается в неожиданный миг прямо на твоих глазах. И ты ползаешь, собираешь осколки, пытаясь верить, что сможешь как-то склеить радость, ранишь пальцы, теряешь мельчайшие детали, что спрятались среди травы времени… И оставляешь надежду. Мечта наша была именно такой, стеклянной, и дурное предчувствие всю ночь не давало мне уснуть. Тиэл тоже спал тревожно, ел плохо впервые за долгое время. Я понимала, что должна ради него взять себя в руки, но не могла не подходить к окну по десять раз, высматривая Ракха.
И маг вернулся вечером следующего дня, когда я, силой запихнувшая в себя ужин, сидела возле окна с Тиэлом на руках. Малыш грыз деревянное колечко, что вырезал для него Крапси, и Кутерьма лежала у меня в ногах, то и дело поднимая голову и к чему-то прислушиваясь. Ракх появился из полумрака внезапно, тотчас увидел меня, махнул рукой… Попробовал улыбнуться, но вышло у него плохо, и я поняла, что он принёс дурные вести.
Мы долго стояли, обнявшись, и Тиэл с удовольствием щупал пуговицы папиной рубашки и его колючую бороду.
– Слава богам леса, ты невредим!
Мужчина тяжело вздохнул.
– Боюсь, это единственная хорошая новость, малышка.
– Всё очень плохо?
Он кивнул.
– Это маги. Чудом не засветился средь их ловушек. Скоро они будут здесь.
Всё. Конец нашему новому дому. Недолго он, надо сказать, простоял…
– Значит, нас здесь быть не должно, – как можно спокойней сказала я. – Когда уезжаем?
Ракх посадил сына в кроватку и взял в ладони моё лицо.
– Завтра рано утром. Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь… Рядом со мной никто не будет счастлив, ибо я притягиваю беды своей силой.
– И всё же я счастлива с тобой. Мы вместе создали его, нашего кроху. Разве этого мало, Ракх? Разве нет на земле места, где бы тебя оставили в покое?
– Есть одно, – неожиданно сказал мужчина. – Единственное. Снова научившись надеяться, я решил, что этим крайним вариантом воспользоваться не придётся.
– Где же оно? В Осени? Что это за место такое?
– Это Зальмит, – огорошил меня Ракх. – Только там мы будем в безопасности.
– Но ведь на Зальмит могут попасть только сами зальмы или те, кого они пригласили!