– Эх, крошка, зря ты нос воротишь, – улыбнулся незнакомец. Теперь я могла различить очертания его губ, и поняла, что зубы у мужчины белые и все до одного на своих местах. Почему-то для меня было важно, чтобы у человека была светлая улыбка. – Я не стану приставать.
– Вы правда заплатите? – прошептала я.
– Слово волшебника.
– Вы маг? – удивилась я, тщетно пытаясь вытащить его из лужи.
– Угу. Так что, пойдёшь?
Не знаю, как у меня хватило решимости согласиться, тем более что он вполне мог соврать. Я едва не сломалась под тяжестью его руки, но изо всех сил продолжала изображать уверенность. Как это ни удивительно, странный колдун действительно жил в скромном по размерам, но с большим садом, доме. Кроме нас там как будто никого не было – ни слуг, ни привратника, ни даже конюха, хотя лошадиное фырканье доносилось.
– Нам наверх, – показал мужчина и стал забираться по лестнице, отчаянно цепляясь за перила.
Я подумала, что, даже если у него на уме было нечто стыдное, в таком состоянии он вряд ли смог бы меня поймать. Да и, кажется, этот господин принадлежал к разряду тех, кто, напившись, становится весёлым и добрым простаком, а не грубым и опасным дебоширом.
– Моя спальня… А, нет. Это кладовка.
Он широко улыбнулся и распахнул передо мной следующую дверь:
– Дамы вперёд.
Я вошла, чувствуя, как тепло больно ударило по пяткам – в подошвах тоже были дыры.
– Умыться можно там. Если хочешь согреться, коснись камней на тумбочке. Кстати, там и остатки моего обеда где-то… лежат.
Я сглотнула, опасаясь отвести от мужчины глаза, но он уже скрылся за ширмой, и тотчас что-то уронил. Ещё, чего доброго, грохнется и уснёт прямо на полу… Я решила, что у меня есть, по крайней мере, минута, и быстро, пока он не передумал, проглотила кусок хлеба и сыра. Потом разулась, тоскливо осмотрела свои ноги в волдырях, и попробовала пригладить волосы, которые уродливо торчали во все стороны.
– Что-то я спать хочу, но уговор есть уговор.
Я ойкнула и уронила башмаки: мужчина вышел ко мне почти голый, в одних лишь нижних штанах и босой.
– В-вы…
– Я не сплю в одежде, – сказал незнакомец. – В мокрой так точно. И тебе, кстати, не советую. Можешь в одеяло закутаться, и, как закончишь, ложись на кушетку. Идёт?
Он говорил так просто и искренне, что мне расхотелось бояться.
– Идёт.
Я отметила, что он, хотя и худощав, но сложен отменно. Тёмные волосы мага были почти чёрными, с бледно-золотым отливом, и остриженными по плечи, хотя нынешняя мода диктовала длинные локоны. На одном его глазу темнела повязка, из-под неё разбегались по щеке уродливые шрамы.
– А, да, – усмехнулся он, перехватив мой взгляд. – Я красавец. Ну что, не побрезгуешь моими ножищами? – и отхлебнул из маленькой фляги что-то сладко пахнущее.
– Конечно, господин. Сейчас.
Я не успела даже устроиться возле него, севшего на край постели: мужчина вдруг стремительно вскочил и бегом бросился к большому тазу у окна. Ну, вот тебе и массаж! Его рвало так, что он едва мог стоять на четвереньках, и я подошла помочь, пытаясь поддержать мужчину за плечи.
– Вохрянку… отыщи… – выговорил он. – Там…
Трудно вдохнул, и вдруг захрипел и завалился на бок. Отравили! Я как-то сразу поняла, что вода здесь не поможет, и ринулась к указанной двери. Что это за вохрянка была? Как она должна выглядеть? Я растерянно огляделась: настоящий чертог мага! Вокруг было много самых разных пузырьков и ампул, и каких-то странных приборов. К тому же в полумраке было трудно не то что названия различить, но даже понять, что и как доставать. А если придётся брать средство на самом верху? Я принялась тереть все подряд камни, и некоторые, на мою удачу, разгорелись.
Ничего себе! Да на большинстве баночек и ампул вообще ничего написано не было! Отчаявшись, я побежала обратно, надеясь, что мужчина ещё не отдал концы. А вдруг это был один из тех ядов, что убивали за минуту? Глупости. Тогда он бы умер ещё в таверне.
Я схватила незнакомца за плечи и встряхнула, потом, не дождавшись реакции, похлопала по щекам.
– Как лекарство выглядит? Эй, отвечай! Какое оно?!
У меня дрожали руки, и мужчина трудно разлепил глаза.
– Зелёное… Большая склянка…
Он снова закашлялся, и я ринулась обратно в лабораторию. Откуда только прыть взялась! Противоядие обнаружилось на дальней, и, конечно, самой высокой полке. Я полезла за ним, задела какой-то мутный шар, он покатился по столу и прихватил две склянки у края. Разбившись, они издали странный шепчущий звук, и я с ужасом увидела, как из-под осколков выбежало что-то тёмное и мохнатое.