– Ты говоришь о колдовстве шептунов?
– Да. Оно не оживило землю, как мы ни старались. И, добравшись до границы с Вардаром, мы поняли, что наша магия никому не нужна.
– Странно, – пробормотал мужчина, – ведь поддержка осенних – гарантия отличного урожая.
– Я тоже так думала. Все так думали. Но в Магре, где мы на последние деньги купили дом, нас приняли холодно. У нас там был красивейший сад, и все им любовались, но отцу и дяде всё равно приходилось много работать. Честно говоря, понятия не имею, чем они занимались. Мне было пятнадцать, когда в город пришла эпидемия шмахи.
Колдун подался вперёд.
– Твои братья, родители и семья тёти?
– Все заразились. Кто-то раньше, кто-то позже. Когда через город проезжали старые знакомые отца, он насильно сунул меня в их повозку – я единственная была здорова – и попросил позаботиться. Дядя Ноди обещал, и сдержал обещание. А Магра стала городом-призраком, ибо там теперь правит одна лишь смерть. Я слышала, даже тёмные маги не решаются посетить этот город – слишком много боли.
– Ты правильно поняла, – кивнул мужчина в ответ на мой взгляд. – Я тоже тёмный. То есть – был. Сейчас практикую несколько иное волшебство, допускающее сострадание.
Я почувствовала, что готова расплакаться, и продолжила:
– Дядя Ноди устроил меня работать в дом торговца Скрипса, в городе Нурайа. Собственно, там я провела восемь лет, пока хозяин не умер, и не выяснилось, что у него множество долгов. Слуг распустили, дом продали. После этого неудачи преследовали меня, и я постепенно утратила всякое достоинство… Ну, то есть не до конца, – покраснев, поправилась я. – Я не оставляю надежды, что смогу достойно похоронить родителей и вернуться на родину, чтобы оживить землю Осени. Всякому ведь нужна мечта, правда?
– Мечтая, мы делаем душу сильнее, а сердце отважнее, – кивнул колдун. – Я благодарен тебе за честность, и отвечу взаимностью, если ты хочешь меня выслушать.
– Хочу! – поспешно сказала я.
– Закончив школу магии и пройдя испытание Верховного чародея, я в двадцать один год стал тёмным магом. Полтора года служил королю Сагору, выполняя для него самые разные поручения, в этот же период женился. Потом началась война с Летой, в которой я был одним из тех, кто нёс очищающий огонь для детей солнца. – Он замолчал, и я не дышала, боясь спугнуть его удивительную откровенность. – Супруга отговаривала меня, предлагала бежать куда угодно, лишь бы подальше от Вардара. Хоть в саму пустыню или на Зальмит. Но я не мог идти против воли короля.
– Что случилось с твоей семьёй? – тихо спросила я.
– Никто не может убивать невинных и уйти безнаказанным, – сказал маг, глядя в окно. – У меня больше нет семьи.
– Ты убивал летов? – трудно выговорила я.
– Нет, – отозвался он, всё ещё глядя в сторону. – Тогда я людей не трогал.
Я сглотнула.
– Но убивал после?
– Лишь тех, кто этого заслужил, – маг перевёл взгляд на меня, и его здоровое око неясно мерцало. – Подумай хорошенько, хочешь ли делить кров с убийцей?
– Если так было нужно, – пробормотала я. – И я тоже… однажды…
– Лишила человека жизни?
– Не знаю точно. Он напал, я ударила камнем по голове. Потом убежала, а он лежать остался. – Я сглотнула. – Нужно было посмотреть, жив ли… Но он хотел украсть у меня последние деньги!
– Ты не виновата. Наоборот, молодец, что не растерялась. Самооборона – не грех, это точно.
Я улыбнулась, и маг взял свой чай. Мы некоторое время молчали. Я наблюдала, как он помешивает сахар, и жевала одну печенку за другой. Что называется – дорвалась! В голову пришла мысль, что мне вовсе не хочется уходить из этой тёмной, пропахшей книгами и травами комнаты.
– Ракх, почему ты честен со мной? – решилась я. – Мне показалось, что ты человек замкнутый, своих тайн кому ни попадя не выдаешь.
– Прежде я мог соврать, если это было выгодно, но сейчас не вижу смысла. Не похожа ты на человека, который против меня замышляет.
– На тебя кто-то охотится? – ляпнула я, но он не рассердился.