– Не папирусы, а береста.
– А среди берестяных свитков – полуистлевшая промасленная бумага со схемой мобильника. Вот умора. Опять скажут новая Атлантида с утерянной высокой цивилизацией.
– Да, нонсенс. Но артефакт будет на руках и головы они поломают. Факт.
– А называется в армии это так: в большой семье не щелкай клювом.
– Да кто ж знал.
– Ты же спец. А этим все сказано.
– Ну, дикари.
– Ну, лопухи.
И все засмеялись. Дописав письма и поев, все дружно и резво пошли к исходной точке. Около дерева, действительно, стояли два армейских вещмешка. Один из них под завязку был наполнен патронами, и даже лежало две гранаты РГД. Во втором – еда.
– А почты нет?
– Нет. Значит, все без изменений и его не нашли.
– Двойное чувство.– Сказал Серж. – С одной стороны хорошо – повод попутешествовать, с другой – как-то тоскливо. Наверное, Сергей вспоминается неосознанно.
– Скорее всего. Ну, что? Пошли?
– Обождите, – сказал Андрейчиков. Он обрубил верхушки трех тонких деревцев, а потом на них и все веточки, оставив только по одной, смотрящие в разные стороны. После этого на одну из них привязал красную тряпочку, а на остальные – зеленые.
– Эти оставшиеся ветки – стрелки компаса. Даже, если это дерево и засохнет, эти указатели прослужат лет десять. Красная тряпка – запрет движения. Зеленые – добро. Как на светофоре. Да и нам самим надо отслеживать свои маршруты.
– Мо-ло-дец, Вован. Толково.
– Да я этому во Вьетнаме научился.
– Учитесь, салаги, как теорию надо использовать на практике. Аркаша, командуй.
– Вперед.
Новая экспедиция с края света вглубь нового мира в поисках человека. Шли долго по унылой однообразной пустынно-холмистой территории. Изредка встречались заросли кустов да каменистые россыпи. Достаточно крупные камни как-будто специально раскиданы кучками. Причем иногда эти кучки имели форму большого круга, иногда – квадрата. Но самое главное – никаких признаков жизни. Не было парящих в небе орлов, высматривающих внизу добычу, ни развалин домов. Ничего. Чем дальше они шли, тем более их одолевали сомнения, которые они старались гнать от себя. Ведь, если они идут, то, значит, мог идти и он. Тем более, налегке. Тем более, ему надо было найти хоть чье-то жилище и попросить есть. Прошли уже более сорока километров. Ничего. Прошли еще около пяти километров и, наконец, увидели первые признаки жизни: развалины небольшого городища, обнесенного, вернее, с разрушенной до основания каменной крепостной стеной. Собственно, до основания сожжено и разрушено было буквально все – дома, заборы, сараи, колодец.
– Подозреваю я, что и те камушки когда-то были городами или деревнями.
– Похоже на то. Кто же это так. Прям Карфаген какой-то после завоевания его Римом.
– Не совсем. Там еще солью посыпали, чтобы ничего не росло, а здесь уже зарастать кустами начало.
– Судя по кустам, года два прошло уже.
– Если кусты занесло семенами – не меньше трех. Как минимум.
– Так что, пойдем дальше, или не будем зря тратить время?
– А, может, хоть до первой деревушки дойдем? Хоть на людей посмотрим. Что за нация? Может инопланетяне с другого измерения.
– Ек-макарек, инопланетянами задел. Их надо бы посмотреть. А так на свою попку приключения искать.
– Решено: доходим до первого населенного пункта и домой.
– При условии, что он будет не слишком далеко. Я не Ермак, чтобы за пять верст ехать. Тем более, пехом.
– Заметано.
Еще через пять километров Саша – собровец начал терять терпение, идя, не зная куда, но зная зачем.
– Угораздило же тебя, капитан, взять этот азимут. Нет бы поближе к прежнему. Наверняка бы уже кого встретили.
– А нашего клиента навряд. Пройдемся веером. Кстати, чувствуете запах дыма?
Все принюхались. Действительно, пахло дымом. Пошли на запах. Оказалось, что какой-то городок недавно выдержал осаду, и сейчас защитники города хоронили павших. Вернее сказать: провожали в последний путь. Огромные костры горели, в черной копоти своей, унося в небо души невинно убиенных. Отряд не успел приблизиться к городу, как их заметили, и к ним поскакали всадники.
– Гляди, у них уже лошади появились. Судя по стенам, может, век десятый.
– Поглядим.
Всадники окружили отряд со всех сторон, направляя на них натянутые луки, взведенные арбалеты и острые копья.
– Кто такие будете?
– Товарищи, спрячьте автоматы за спину или хотя бы на плечо.– Сказал Аркадий, обращаясь к своим попутчикам.– Этот воин не зря поставлен старшим и не даст глупую команду убить нас, не узнав, откуда мы пришли и что видели. Тем более, учитывая, что враг ушел отсюда не так уж и давно.