– Да ну. Здесь глотка должна быть, знаешь какая.
– Тихо!
Все передернули затворы, загоняя патрон в патронник, и затаили дыхание. Раздался еще один рев, но уже значительно ближе. В этой части леса уже начали встречаться кустарники, но все равно видимость во все стороны была хорошая.
– Где же он? Где? – громким шепотом спросил Аркадий.
И сразу же, словно он ждал этого вопроса, выпрыгнул из кустов, что росли метрах в двадцати от них, огромный, метра полтора в холке, тигр.
– Саблезубый?! – с первобытным страхом в голосе опять прошептал Аркадий. Стоящий рядом с ним Андрейчиков положил ему на плече руку.
– Тихо. Садимся, мужики, может, не обратит внимания.
Повторять не пришлось. Тигр, подняв голову вверх, понюхал воздух и потихоньку побрел в сторону. Но даже, когда тигр скрылся из виду, разговаривать что-то не хотелось.
– Ек-маккарек, парни. – Произнес, наконец, Серж 1.
– Да-а, тут тебе не шманцы-манцы. – подтвердил Серж 2.
– Согласен.– Согласился Ник.
– Здесь кто-то заказывал каменный век? – ехидно спросил Саша собровец.
– Романтика. – С каким-то оттенком грусти в голосе произнес Андрейчиков. – А что. Мне нравится.
– Вообще-то и мне. Адреналинчиком я запасся на всю неделю.
– Хорошо, что пронесло. – С усмешкой сказал Аркадий.
– Меня тоже. – Подколол его Ник и все засмеялись.
– Аркадий, а твой дружок про такое чудище рассказывал? Я понял, что он базарил много, а ему никто не верил.
– За что и угодил в психушку. Причем, как буйный. Ему не верили, а он горячился, пытался что-то доказать. Понятное дело, что надо быть полным идиотом, чтобы поверить, что мы в двадцати километрах от города встретили свободно шатающегося саблезубого тигра.
– Он не свободно шатался. Он охотился. Видел, как он пошел по ветру. Слава Богу, что ветер дул на нас.
– Во-во, а то пришлось бы нам сходить до ветру.
– Не успел бы. Он бы здесь за один прыжок оказался. Видел, какая махина.
– Ага. Прям, как в мультике “Ледниковый период“.
– Лучше бы я этот мультик десять раз посмотрел, чем один раз здесь в натуре.
– А кто сказал, что ты его только раз увидишь?
– Типун тебе на язык, Ник. Накаркаешь еще.
– Я просто морально тебя готовлю.
– Аркаша, лучше ты меня морально подготовь. Что там еще болтал твой кореш? Одно могу сказать уже сейчас, если наш клиент тоже увидел его, и остался цел, то долго нам его искать придется. Я со шмайсером в руках чуть в штаны не наложил, а тот, наверняка, безоружный. Ну, так, что, Аркаша?
– Вообще-то он говорил о каких-то крупных животных. Но я слушал так, в пол уха. В то время мне эта бредятина не нужна была.
– А что-нибудь эдакое, смертельно опасное для него было? Вспомни.
– Ну-у, а да, было. Он говорил, что его поймали людоеды и хотели съесть. Но прилетели большие птицы и стали клевать самих людоедов, а он сбежал.
– Час от часу не легче. Нам еще этого не хватало. Животное или убьешь, или отпугнешь. А эти охотиться на нас будут. Вечером заснул, утром проснулся, а ты уже шашлык.
– Да. Это, несомненно, опаснее тигров. Теперь на отдыхе будем назначать часовых.
– А нам не привыкать.
– Мы и отвыкнуть не успели.
– Тем лучше. Собираем вещи и пошли.
– Ты куда пошел!? Рехнулся, что ли. Туда же тигр ушел. Ты же знаешь, что они всегда устраивают засады своим охотникам.
– Во-первых, нам надо стараться идти по прямой, чтобы проще было вернуться. Во-вторых, уж лучше идти за ним, чем он как-нибудь пересечется с нашим следом и унюхает наши запахи. Ему все равно, на какое стадо охотиться: мясо – оно и в Африке мясо. В-третьих, если нам повезет, он убьет кого-нибудь из зверей и, наевшись, будет отдыхать довольно долго. Животные не люди. Они просто так никого не убивают.
– Знаю. Уговорил. Пошли. Но давай только не очень быстро. Ладно?
– Ты тоже меня уговорил.
Держа оружие наготове, великолепная шестерка двинулась дальше. Прошли уже километров пять, но ничего не происходило. Растительность немного изменилась и стала более похожа на обычный российский лес, то есть кусты, овраги, птицы в высоте, ласковое солнышко в небе. Вдруг ужасающий рев, визг и крик боли потрясли воздух и каждого из команды. Кто-то еще повизжал и затих.
– Наша киска удачно поохотилась.
– И наши шансы увеличились.
– Да. Пока она не проголодается.
– Значит, надо побыстрее от нее уйти и подальше.
Ускорив шаг и усилив бдительность, они двинулись дальше. Как-то неожиданно вышли на поляну. Им повезло, что тигр лежал к ним спиной и наслаждался своей трапезой. Они смотрели на это в течение нескольких секунд и отступили в лес. Но и этого времени им хватило, чтобы увидеть, как почти тридцатисантиметровые клыки впивались в окровавленную плоть и отрывали огромные куски мяса. А жертвой оказалось существо по размеру с хорошего быка производителя с головой свиньи, покрытой большими отвратительными бородавками. Но не эти бородавки, ни масса тела, ни даже почти, такие же, по размеру клыки, торчащие из пасти этого поросенка-монстра, не остановили и не смогли противостоять активной мощи саблезубого тигра. Полянку решили обойти. Так, на всякий случай. По этому же случаю обходили с подветренной стороны, чтобы он не почувствовал их запах. Правильно, зачем упоминать всуе того, кого не хочешь увидеть, как говорят французы tet-a-tet, или, как говорят русские no-a-no, если, конечно, мне не соврали, нос к носу. Пронесло. Не их, конечно. Хотя, если бы они встретились нос к носу,… Минут через пятнадцать Аркадий первым нарушил молчание.