- Я здесь появился еще раньше, - насмешливо ответил ей Арес. – Лет эдак на тысячу.
Девушка повернулась к Зене, ища поддержку, но та выглядела совершенно спокойной.
- Хорошо, - произнесла королева воинов. – Будем играть по-честному. Мы придем сюда вечером, когда наступит наша очередь.
***
Габриель чувствовала себя немного обманутой. Не то чтобы она хотела ввязываться в это глупое расследование, но раз уж они согласились, а точнее, раз у них не было возможности отказаться, то хотелось бы, чтобы Зена отнеслась ко всему серьезней. И в первую очередь не стоило позволять Аресу первому осматривать двор храма. Мало ли что он там успеет найти.
Однако, королева воинов шла по городу с совершенно расслабленным выражением лица, словно над ними не висела необходимость найти это проклятое дерево, чтобы остановить войну.
- Зена, - наконец произнесла бард. – Куда мы идем?
- В таверну, - ответила ей подруга, не сбавляя шага.
Габриель немного опешила.
- Послушай, - осторожно произнесла она, старательно подбирая слова, чтобы не обидеть подругу. – Это, конечно, был болезненный удар по самолюбию, но не стоит из-за подобного напиваться. Я уверена, что с твоими талантами мы и вечером найдем там достаточно улик.
Зена бросила на нее насмешливый взгляд.
- Габриель, я не собираюсь заливать горе в вине только потому, что Арес в чем-то меня обошел.
- Тогда зачем нам таверна?
- Чтобы найти вора, - ответила ей Зена, словно это было само собой разумеющимся. – Это самое подходящее место. Он там обязательно отметился.
- Погоди, - Габриель с недоверием усмехнулась. – Ты так говоришь, словно уже знаешь, кто украл елку.
- Да, это действительно была сложная задача, - королева воинов остановилась и в притворном раздумье потерла пальцами подбородок. – Кто же это мог быть? Кто настолько умел, чтобы украсть целую елку, растущую посередине города, и при этом достаточно нахален, чтобы сделать это под носом у богини?
Лицо Габириель осветилось пониманием.
***
Автолик любил такие заказы. Когда материальное удовлетворение было равно профессиональному. В этот раз пришлось действительно постараться, но тот ловкий способ, что он придумал…
От раздумий его оторвало тактичное покашливание. Он предусмотрительно спрятал кожаный кошель с золотыми монетами за пояс и медленно повернулся – драматизм в его работе не повредит.
- Зена, - король воров расплылся в явно фальшивой улыбке. – Как же я рад тебя видеть! И Габриель, - он подмигнул блондинке. – все хорошеешь. Девочки, это неожиданная встреча. Что же привело вас в этот город?
- Говорят, что здесь растет просто очаровательное дерево, - без тени улыбки произнесла Зена и Автолик мгновенно побледнел.
- Но оно что-то пропало, - Габриель, притворно нахмурившись, покачала головой. – Ты ничего об этом не слышал?
- Ничего, - медленно и отчетливо произнес король воров. – Деревья – не моя специализация. А здесь я по делам личного характера.
Зена печально вздохнула и присела рядом с ним.
- А вот с этим теперь будет проблема.
Габриель согласно кивнула.
- Это еще почему? – недобро сощурился Автолик.
- Видишь ли, это дерево… - Зена снова вздохнула.
- …принадлежало Афродите, - договорила за нее Габриель.
- Любимая ель, - печально добавила королева воинов. – Она просто души в ней не чаяла. Ох, не завидую я тому, кто ее украл. Но ты точно не знаешь, кто это сделал?
Бледность Автолика уже начала отдавать синевой, но он по-прежнему не сдавался. Отрицательно покачав головой, вор сдавленно произнес:
- Вы ничего не докажете.
- А я и ни в чем тебя не обвиняю, - немного обижено ответила ему Зена, – Ты же знаешь, что я никогда не трону невиновного. А твою вину, если она и есть, будет довольно тяжело доказать. – Она многозначительно посмотрела на еловую шишку, прилипшую к волосам мужчины. – Почти невозможно. Ты ведь король воров. Скрытный и умелый.
После этого он заметно расслабился и, откинувшись на спинку стула, даже позволил себе улыбнуться и отхлебнуть эль из кружки.
- Тогда чего вы от меня хотите? – к его неудовольствию девушки продолжали ехидно улыбаться.
- Дело в том, Автолик, - вкрадчивый тон Зены ему никогда не нравился, он мог поспорить, что еще пару лет назад она, с точно такими интонациями, отдавала приказы о массовых убийствах. – Что это я тебя не трону. Даже, по старой дружбе, ни в чем не обвиню. А вот он так делать не будет.
Поэтому я предлагаю тебе договор: ты нам все рассказываешь, как на духу, а я тебя спасаю.