- Я не пойму зачем ты вообще это сделал? Это ведь такая прибыл для города? Посмотреть на эту елку приезжало столько паломников.
- Прибыль, - фыркнул мэр, – Это прибыл для храма и Афродиты, - он бросил испуганный взгляд на Ареса, но бог войны никак не отреагировал. – Они зарабатывали буквально на всем: свитки, сувениры, статуэтки. А город получал только лишний шум и мусор.
- Но ты мог просто поговорить с Афродитой, - вмешалась Габриель, но мэр только многозначительно посмотрел на нее.
- Ладно, - махнула рукой королева воинов. – Мы обещаем тебя не трогать. Мы даже обещаем ничего не говорить Афродите, если ты расскажешь нам, куда спрятал эту проклятую елку.
Мэр нахмурился.
- В смысле?
- В этом может быть какой-то другой смысл? – поинтересовалась Зена. – Ладно, давай объясню попроще: ты немедленно говоришь нам, где елка и я не оторву тебе голову. Медленно. Голыми руками.
Очевидно, у мэра не было причин не верить королеве воинов, поэтому он немедленно затрясся от страха.
- Я не знаю, где она, - прошептал он. – Совсем.
Теперь настал черед удивляться Зене:
- Что ты имеешь в виду?
- Только то, что я всего лишь заказал елку Автолику и оплатил его услуги. Остальное он должен был сделать сам, - мужчина посмотрел на них умоляюще. – Я говорю правду. Честное слово. Не убивайте меня, хорошо?
- Тартар и его обитатели! – наконец подал голос Арес. – Зарабатывать на продаже сувениров в храме! Как я раньше не догадался?!
***
На этот раз Автолик просто молча придвинул к ним кружку с элем и по-дружески улыбнулся.
- А ты, похоже, мазохист, - присвистнула Габриель, забарабанив пальцами по столу. Мужчина только пожал плечами.
- Ты ведь знаешь, чем это может для тебя закончиться? – вкрадчиво поинтересовался Арес.
- Прекрасно, - кивнул Автолик. – Даже слишком хорошо.
- Тогда зачем ты это делаешь?
- Я король воров, - это прозвучало почти обреченно.
- Хорошо, признавайся, где елка.
- Где ей и положено быть, - улыбнулся вор. – В лесу.
***
Лес был настолько большим и густым, что даже бог войны восторженно присвистнул.
- Боюсь, тут елку мы будем искать несколько недель.
Этот комментарий заслужил неодобрительный взгляд Габриель.
- Мы не можем себе это позволить, - строго заметила она. – Мы спешим. Ты не мог бы…
Девушка многозначительно приподняла брови и замахала у него перед лицом руками.
- Я даже боюсь предположить, что это значит, - честно признался Арес.
- Не мог бы ты воспользоваться своими божественными способностями? - раздраженно закатив глаза, пояснила бард.
- Если бы мог, то не таскался бы по всей Греции в поисках дерева, - резонно возразил мужчина. – Я бог войны, а не местный лесник.
Он на мгновение задумался.
- С другой стороны, я мог бы сжечь весь этот лес. А Афродите мы бы сказали, что с ее елкой произошел несчастный случай.
Габриель уже приготовила было подходящую гневную отповедь, но Зена предостерегающе положила ей руку на плечо.
- Давайте-ка лучше поищем, - попыталась вразумить их королева воинов. – Не думаю, что твоя сестра спокойно воспримет целый сожженный лес, раз уж она устроила истерику из-за какого-то дерева.
Габриель и Арес обреченно вздохнули.
***
Спустя два часа ситуация с поисками совершенно не изменилась. Они по-прежнему прочесывали лес, но искомой елки так и не было.
- Я совершенно не представляю, где искать, - честно признался Арес. – И я начал немного больше уважать смертных.
Зена бросила на него удивленный взгляд.
- У меня в голове не укладывается, как этот парень смог украсть целое дерево, притащить сюда и спрятать, - пояснил он. – И это все без божественных сил.
- Да, - королева воинов кивнула. – Он человек многих талантов. Жаль только, что применяет Автолик их обычно во вред другим.
- Должен честно признаться, - вздохнул бог, – Еще чуть-чуть и я сдамся. Со мной это бывает очень редко. – Он подмигнул. – Ты-то должна это знать.
- Зена… - послышался голос Габриель.
- К сожалению, придется с тобой согласится, - покачала головой Зена.
- Зена!
- И, главное, мы ведь даже не знаем, как выглядит эта елка. Как ее можно найти в лесу, где сотни одинаковых деревьев?
- Ребята! – возопила бард и королева воинов с Аресом медленно повернули головы в ее сторону.
- Твою ж мать… - с придыханием произнес бог войны, с ужасом глядя на дерево, которое было розовым от корней до кончиков иголок.
***
Они молча смотрели на елку, словно боясь произнести звук рядом с этим творением женского гения.