– Мне ее посыльный передал, перед тем как сюда ехать. Сказал, что это от генерал-полковника Ковригова. «Ребятам посошок на дорожку».
Копняк схватил коробку и собрался ее тут же распаковать. Его глаза горели радостным огнем.
– Ну, если от генерал-полковника, то тут либо коньяк, либо виски. Он что попало не употребляет. Бутылки три, а может, и четыре. Дай бог ему здоровья! За это и выпьем.
– Стоп! – Серегин рявкнул так, что Орлов и Поручик вздрогнули, а прапорщик едва не выронил посылку из рук.
Все посмотрели на майора с удивлением.
– Вы еще не знаете, – севшим голосом сообщил тот. – Генерал Матвей Дорофеевич Ковригов погиб вчера в автомобильной катастрофе. Информация засекречена. Я сам случайно узнал.
Копняк с полуслова понял командира. Он поставил коробку на контейнер и отошел на шаг в сторону.
– И что? Думаете, кто-то от его имени прислал нам отраву или бомбу?
– Или Дорофеич посылку передал раньше, еще при жизни, а посыльный сутки где-то болтался, – с надеждой предположил Поручик, сам не веря в то, что говорит.
– Исключено, – покачал головой майор. – Дорофеич был в отпуске и не знал о нашей командировке. Я получал приказ непосредственно от адмирала Старостина. В этот момент и сообщили про гибель Ковригова.
Генерал-полковник Ковригов был начальником управления, которому подчинялась группа майора Серегина, адмирал Старостин – его заместителем. Старостин давно не выходил в море и занимался делами, далекими от флотской специфики, но военно-морское звание сохранял и гордился им.
Поручик всегда отличался быстротой мышления.
– Значит, кто-то очень не хочет, чтобы этот электромагнитный генератор долетел до места назначения.
Копняк наклонил ухо к посылке:
– Кажись, тикает. Эх, знать бы, когда рванет! Ладно, сейчас посмотрим, как она устроена.
Как и любой сотрудник группы, он имел навыки в минировании и разминировании.
– Что смотреть? За борт ее! – возразил Поручик.
– А вдруг там все-таки виски? – с затаенной надеждой спросил старший прапорщик.
– Ага, виски. Из твоей пиписки! Забыл сказку про бесплатный сыр? – Поручик в раздражении схватил коробку и рванулся к малому люку в хвостовой части самолета.
Через пару секунд посылка отправилась в свободный полет. А еще через три-четыре секунды внизу под самолетом расцвел яркий цветок. Следом пришел звук недалекого взрыва.
Поручик еще не успел закрыть люк.
– Что там? – спросил майор, услышавший приглушенный расстоянием хлопок.
– Она взорвалась, – невозмутимо сообщил Голицын.
И захлопнул люк. Копняк поежился и выразил вслух общие мысли.
– Сейчас бы мы находились в состоянии свободного падения.
Орлов с непривычки слегка побледнел. На его лбу выступили капли пота. Но остальные члены группы, привычные ко всему, невозмутимо молчали, осмысливая происшествие.
Наконец Поручик хлопнул себя по бедру:
– Ну, что пригорюнились? Жрать-то будем? Щи простынут!
Группа собралась вокруг стола. Копняк встряхнулся и приступил к обязанностям виночерпия. Каждый получил по полкружки спирта. Первым делом помянули генерал-полковника. Выпили и зачавкали тушенкой. Осознание того, что их уже могло и не быть, почему-то вызвало зверский аппетит. Прямо-таки голод. Видимо, второе рождение потребовало от присутствующих невероятного расхода энергии.
Ели долго, не ощущая вкуса пищи. Выпили еще по полкружки – за счастливое спасение. Потом – за мягкую посадку. Спирт прошел как вода. И снова молча задвигали челюстями. Наконец Поручик сыто икнул. И подал голос:
– Сан Саныч, просвети дураков. Ты в курсе, куда нас несет нелегкая?
Майор ответил не сразу. Сначала прожевал, потом произнес.
– Куда-куда, на кудыкину гору. Ты про базу «Алмамбет» слыхал?
– Это военная база в Средней Азии, которую американцы арендуют? – уточнил Копняк.
– Туда и едем, – подтвердил Серегин.
– В Среднюю Азию? Да что же это делается! – возмутился Поручик. – Опять по горам и пустыням будем шататься. Что за жизнь?
Серегин усмехнулся:
– Не нравится? Пиши рапорт, рассмотрим. В народном хозяйстве тоже руки нужны. Ты молодой, энергичный, может, еще банкиром станешь или каким другим полезным бизнесом займешься.
Но Голицын отрицательно покрутил головой:
– Ни фига. Как говорит великий и мудрый адмирал Старостин: «Лучший бизнес – политика».
– А лучшая рыба – колбаса, – подхватил Копняк.
– А лучшая колбаса – ч-чулок с деньгами, – внес свою лепту в обсуждение Орлов.
Старшие товарищи смерили новичка одобрительными взглядами. Но Копняк вернул всех к суровой действительности.