— А! — парень чуть вздрогнул. — Мистер Бессараб… да, добрый день.
— Я еще не успел вас поздравить… Виктория — просто невероятная красавица. Уверен, у вас будет прекрасная семья.
— А… да, спасибо…
Тонкий и даже чуть болезненный на вид. Йеремия явно не выглядел довольным предстоящим замужеством. Даже казался немного потерянным. Впрочем, про Барухов часто говорили, что они созревали поздно.
Тем лучше.
— Да и укреплению взаимоотношений с Птицкерами это поможет, — добавил Соаре.
— Наверняка… — совсем скривился молодой системник.
— Вон они кстати, — указал себе за спину Бессараб.
— Вот черт… В смысле… гм… Мистер Бессараб, а вы не могли бы…
— Прикрыть тебя, — хмыкнул Соаре. — Думаю, если ты за той колонной встанешь, какое-то время они тебя еще не заметят.
— О! — воскликнул парень радостно. — Вы настоящий друг! Я пошел!
Наблюдая за тем, как наследник Барухов прячется от потенциальных тестя со свекровью, Соаре мысленно потирал руки. Просто отлично…
— Соаре! — его вдруг хлопнули по плечу. — Интригуешь помаленьку?
Он резко развернулся…
…и замер, не успев сказать то, что хотел. И слава Системе.
— Ваше величество, — чуть поклонился он.
— Что?! — возмутился король Аль Сауд (7). — Да какое я тебе величество?! Просто Джон!
Соаре чуть помедлил, но все же сказал:
— Джон.
— Вот! — расхохотался король. — Другое дело! Чем занимаешься?
Одетый по последней моде, веселый и белозубый он совсем не выглядел как глава всего арабского мира Девяти Планет. Можно было сказать, что он вовсе выглядел несерьезно… Вот только лучше было так не говорить. И еще важнее — не думать.
— Прибыл на Синод, — ответил Соаре нейтрально.
— Не на сам Синод, конечно, — с «участием» поглядел на него «Джон». — А так… в сторонке постоять…
У Соаре чуть щеки не треснули. Но он все же выдавил из себя:
— Верно…
— Да чего ты так напрягаешься! Шучу я!
Бессараб вздохнул и, чуть помедлив, перевел взгляд на фигуру в сплошном балахоне, стоявшую за плечом короля.
— Ваш страж все так же молчалив.
— Стэнли-то? Да вообще слова не вымолвит! У меня полное ощущение, что он интроверт!
Аль Сауд снова рассмеялся. Соаре же лишь едва-едва улыбнулся.
— Стэнли? — переспросил он.
Про сильнейшего аномальщика Девяти Планет практически ничего не было известно. Говорили, что он никогда не снимает балахона, никогда не покидает короля — в том числе во время встреч Джона с его многочисленными любовницами — и что в бою он не уступит даже седьмому рангу, хотя сам был только шестым.
А вот имени его Соаре не слышал.
— Ну или Чед, — пожал плечами Аль Сауд.
И опять захохотал.
— Ладно, — сказал он, отсмеявшись, — пойду пообщаюсь с господами Птицкерами. Как раз я Эрику новый анекдот рассказать хотел — про портальщика, Рошаля Кэриера и проститутку!
Соаре точно знал, что за попытку его рассмешить, Эрик Птицкер мог и наброситься, но Джону Аль Саду до этого, понятно, не было дела.
— Уверен, ему понравится.
— Да, я тоже так думаю!
Проводив короля с аномальщиком взглядом, Соаре неспешно перешел в другую часть анфилады. Он бы поговорил еще с кем-то, но до начала Синода больше ничего значимого не произошло. Издалека он видел Яо Ванга с троюродным братом и еще несколькими китайцами в свите. Первый возглавлял Клан Ванг (7), а его брат был одним из… в общем, очень немногих седьмых рангов Девяти Планет. О том, сколько их на самом деле, ходило много слухов, но про Юшенга Ванга было известно точно.
Спустя еще десять минут Синод начался.
Системники и немногие приглашенные — с особыми системными устройствами, позволявшими пересекать ранговые линии — замерли в ожидании. Была небольшая вероятность, что после Синода Первый Сын сделает какое-нибудь общее объявление… Но в этот раз, похоже, обошлось.
Врата дворца открылись и Сыны стали один за другим появляться. Некоторые сразу уходили, другие останавливались перед лестницей, что-то обсуждали. Отыскав глазами того, кто был ему нужен, Соаре тут же двинул к нему.
— Гер Бессараб! — воскликнул Вилли Феллер, едва Соаре к нему подошел. — Рад видеть, рад видеть… Полагаю… вам как обычно?
— Да.
— Ну тогда сегодня это будет стоить… — Вилли сделал вид, что задумался. — Сущую ерунду. Пять миллионов колоннисов.
Соаре даже в лице не изменился, хотя внутренне его едва ли не разрывало. Он знал, что цена вырастет с предыдущего раза, но чтобы настолько…