— Библиотека? — произнесла она с недоумением. — Так это он убил Демона?
— Ага! Третий ранг без поддержки! — энергично закивала Маша. — Очень убедительно, да? И там еще второе сообщение, видела?
— Птицкеры… — проговорила Яна, дочитав.
— Вот именно! Сама подумай, кто мог бы перейти корпорации-монарху дорогу, и остаться при этом невредимым? Очевидно же, что это неспроста.
— Да, может быть.
Вернув подруге телефон, Яна откинулась в кресле, уперев взгляд в потолок.
— А ты… Ты не знала что ли? — уверенности в голосе подруги стало меньше.
— Нет.
— Но… ведь… Стоп! Забыли! Ушла история!
Невольно, Яна хмыкнула, глядя на то, как подруга всполошилась, думая, что сболтнула лишнего. Поздно. Того, что Яна увидела в Зеркале Судьбы и так было достаточно. Об этом она Маше не рассказала… Вообще никому не рассказала, кроме Наставницы. Ну а то, что Духов… Михаил… то, что он Демона одолел… Это впечатляло, но не удивляло. Теперь-то она поняла, что это именно он воздействовал на технику, как-то ее усилил, из-за чего Зеркало и сработало на полную. Такой уровень понимания Стихии встречался… не часто. Неужели он все-таки серый, а не Огонь с Водой, как говорилось во всех справках, которые раздобыла Маша?
Если так, то…
— Эй! — Маша помахала рукой у нее перед глазами. — Я же сказала — ушла история!
— Я поняла, — опустила взгляд на подругу Яна. — И, можешь не беспокоиться. Ничего я не планирую.
И это была правда. Не та у нее была ситуация, чтобы с молодыми людьми знакомиться. Точнее, Маша-то ее как раз постоянно на это подбивала, но Яна не особо верила, что с Михаилом получится «просто познакомиться». Это его «я все равно все про тебя узнаю!»… Вот же… нахал. Да знал бы он вообще кто она!..
Последняя мысль — если не рассказать, то хотя бы как-то намекнуть — вдруг оказалась настолько привлекательной, что она улыбнулась…
— Эй-эй-эй! — воскликнула Маша. — Давай только без этого!
— Без чего? — Яна встрепенулась.
— Без улыбочек вот этих!
Яна вздохнула. Глядя на подругу, выпрямилась на своем месте. Перестала улыбаться.
— Хорошо.
Спустя секунду Маша тоже вдруг сделалась серьезной. И даже сочувственной:
— Вот… блин…
— Все нормально, Маша.
Куперов был далек от мысли о том, чтобы уехать из Пятой, но на всякий случай в своей квартире в Русских Рядах этой ночью решил не ночевать. Не то, чтобы он боялся. Он был официальным работником Академии, главным учредителем которой с момента основания и по сей день оставалась Русская Империя (8). Так что чувствовал он себя защищенным.
Но богатый личный опыт подсказывал, что именно эту ночь стоило провести подальше от дома. А уже утром, на свежую голову — разобраться…
— Думал, я тебя не найду?
Раздавшийся в темноте комнаты его тайной квартиры голос заставил Куперова сначала замереть, а потом…
— Павел?
Щелк!
От резкого звука мужчина вздрогнул, а после и зажмурился. Но оказалось, что это просто свет включился. Он и забыл, что тут тугой выключатель…
— Павел, — процедил из кресла в углу комнаты Соловьев. — Какого хера это было?
Невольно Куперов сделал шаг назад — обратно в коридор — но… заметил, что гранд пришел к нему не один. Из кухни вышло двое: один занял место у выхода, второй застыл в проходе. И что еще хуже — оба были китайцами.
Ванги? Этого только не хватало…
— Я не идиот, я сделал все, как мы договаривались, — проговорил он поспешно. — Я не знаю, почему заряд сработал под твоим стендом. Но я разбе…
Куперов оборвался, потому что в этот момент Соловьев зажег над ладонью Огнешар. Только не обычный, а кого-то странного бледно серого цвета.
— Ты хоть понимаешь своей тупой башкой, что ты, кретин, наделал? — проговорил гранд, цедя каждое слово. — Я должен был быть в тройке, а теперь вообще не понятно выйду ли в финал!
Это была правда. На аварию жюри не могло не обратить внимания…
— Шансы все равно хорошие! — заверил Куперов. — Артефакт, позволяющий находиться внутри любой среды — шикарная разработка! Я слышал, как судьи говорили об этом! К тому же…
Огнешар над ладонью Соловьева вдруг резко затрещал, заставив Куперова снова замолчать.
— Оправдания меня не интересуют, — отрезал аристократ. — Ты даже не представляешь, насколько тяжело мне сейчас сдерживаться, чтобы не поджарить твою тупую рожу. Мне даже не важно, сколько ты мне теперь должен. Мне просто хочется, чтобы твоя тупость сдохла вместе с тобой. Понимаешь, до чего ты меня довел?