— Я отработаю, — заверил Куперов покладисто.
— Да, — кивнул Соловьев. — Еще как отработаешь. Я даже знаю как.
Пару секунд он молчал, а после перевел взгляд Куперову за спину:
— Начинайте.
То, что я не мог воспользоваться Книгой — не означало, что я не мог узнать про Яну каким-то другим способом. Теоретически. Практически меня могло нахлобучить не менее сильно, но почувствовать я это должен был заранее.
Потому, сперва-наперво, я отзвонился Коулу, который закидывал удочку насчет Тихоновых и Шапошниковых. И тот даже скинул мне материалы, но… не особо это помогло.
Оба рода были землевладельцами (5), оба с Шестой. Не особо старыми — по тысяче лет у каждого. То есть, грандами и те, и те стали уже на Девяти Планетах и по историческим меркам — совсем недавно. Шапошниковы были побогаче. Занимались фермерством, выращивали овощи. Тихоновы… ничем особо не занимались. Правда, имели довольно много земли, часть из которой сдавали в аренду под все то же фермерство. Оба рода возглавляли четвертые ранги, жившие там же — на Шестой. Вроде как тяготели к Русской империи (8), но официально в нее не входили.
В общем, ничего интересного.
Единственное, наверное, что было любопытно: земли обоих родов находились на дикой отдаленной территории — на Шестой таких мест было немало, как никак самая большая планета из Девяти. И с Пятой быстрее чем за… дней десять до тех мест было не добраться. По меркам Девяти Планет, покрытых сетью порталов и транспортеров, какое-то запредельное расстояние.
То есть, даже если это обманка — быстро не проверишь. А терять три недели на дорогу туда-обратно я не мог.
Потому я решил поступить проще.
Вечером, по пути из Рядов, я дождался, пока Софи увлечется беседой с Руби, и осторожно пристроился к Оливеру.
— Есть важное дело, — шепнул я ему. — Прикроешь?
Белобрысый если и удивился, то виду не подал. Уточнил только:
— Ты один хочешь?
— Тут правда лучше одному. Я бы тебя взял, но тут мне нужно все тихо сделать.
— Хорошо, — кивнул он.
С Нойерами договориться оказалось сложнее. Уже два дня как на пути от Академии и от тренировочного центра Феллер до Хилтона нас сопровождало не менее четверых оперативников. На глаза они не лезли, но к работе явно относились серьезно.
Отстав от группы, я поравнялся с рослым немцем — тем самым, что помог в прошлый раз с портальной связью — сказал быстро:
— Мне нужно отойти на час. Одному. Охраняйте группу, не разделяйтесь.
— Разделяться нельзя, — ответил тот машинально. — Но я могу вызвать помощь, тебя проводят куда нужно.
— Я уйду в любом случае, — ответил я. — Один. Но я не хочу, чтобы защита группы пострадала.
Пару секунд после это немец хмурился, а после… достал из кармана мобильник и протянул мне.
— В трубке маяк. Раз в полчаса нужно звонить по последнему набранному номеру. Если звонка не будет — в течение пяти минут приедет группа. Если помощь понадобиться раньше — любое сообщение на тот же номер. Там есть быстрая кнопка.
Хм… недооценивал я Нойеров, похоже.
— Благодарю.
Забрав телефон, спустя пару минут я затерялся в толпе.
Я все-таки успел вернуться до того, как девушки вышли с территории Академии. Пешком они двинули вглубь русского квартала. Я двигался на расстоянии примерно сотни метров и был полностью сосредоточен на странице рыжей в Книге. И все равно она то и дело норовила соскользнуть. Все из-за Яниной защиты, которая частично распространялась и на подругу.
Первый «звоночек» случился минут через пять.
Я ощутил легкую дрожь.
Не ту, что потребовала бы остановиться и повернуть назад, но мир предупреждал меня, что мои ближайшие шаги должны быть идеально выверены.
Пройдя несколько улиц насквозь, Яна с Машей свернули в сторону пешеходного моста над закованным в гранит каналом. Чтобы не выдать себя, пришлось отпустить их еще немного дальше…
Вибрация!
Внутренне сморщившись я прошел мимо подъема на мост, и еще метров через двадцать свернул в проулок. И только после позволил себе сместить акцент с Маши, на пространство вокруг…
— Сука.
Не я один следил. За мной тоже кто-то пристроился.
Второй… нет, третий ранг. И не один, а два… три… четыре человека. Хм… а ведь если подумать, это даже лучше.
Чуть помедлив, я вышел из переулка и зашагал быстрым шагом вдоль канала. Дождался еще одного переулка — более удобного. Свернул в него… а после использовал легонькое вмешательство. Совсем некритичное, учитывая, что перед этим я и так спрятался в тени. Просто сделался еще немного незаметнее.