С поднятием ступени это было связано самым прямым образом, потому что возродить Фэнсов я обещал Алексу. Обещал прямо и недвусмысленно, прочно вписав свои слова на страницы Книги. И теперь каждый мой шаг к выполнению обещания давал мне силы, а любое промедление — отнимало. То же, кстати, касалось всех остальных мелких и не очень плат и обещаний.
И, чуть подумав, я придумал, с чего начать. Что важно — это пересекалось с мыслями о зарабатывании денег, которые сейчас нужны были просто позарез.
Остаток дня на конкурсе прошел плюс-минус спокойно. У стенда было много народа, сам павильон работал, как часы. Водяной стенд Толстых/Соловьева успели починить, но желающих «поплавать» стало заметно меньше. Как я узнал, во время аварии внутри куба было шесть человек, и не все обошлись без травм.
Янин павильон тоже работал. Причем, несмотря на пропущенные дни, быстро набирал посетителей. И «развратно-цветочная» Маша многих привлекала, и из пещеры люди выходили под впечатлением. Саму Яну я тоже пару раз видел… но и только.
Из-за ощущение возможной платы… даже просто смотреть на нее приходилось с опаской. Так что, временно отодвинув ее на задворки сознания, я решил съездить в одно место, поездку в которое давно откладывал. Это должно было прояснить пару моментов, плюс могло дать шанс раздобыть денег.
Единственное, что сделал перед — позвонил Михаэлю и коротко обсудил с ним Павла Соловьева.
— То есть… — протянул немец после паузы. — Наследник Соловьевых может подумать, что это из-за тебя произошла поломка на его стенде?
— Это не исключено, — подтвердил я.
— Но на самом деле…
— Разумеется, я ни причем, — ответил я совершенно честно. Не пытался бы он мой павильон подорвать — и с его собственным все было бы в порядке. — Но он пытался выкупить «Заступника». Еще до вас. Я ему отказал.
— Это не причина, чтобы обвинять тебя в аварии, — заметил рассудительно Михаэль.
— Согласен.
— Хм… — какое-то время немец молчал. — На самом деле, мы недавно усилили охрану. Но все равно правильно, что ты сообщил. Я передам Матсу.
Матсом звали того немца, что поделился со мной мобильником с тревожной кнопкой. Забирать его он, кстати, не стал, посоветовав носить всегда с собой. Я согласился. В конце концов, при необходимости всегда можно было выложить.
Дополнительно перед отъездом я предупредил Оливера, попросив приглядеть за Софи. Белобрысый особо доволен не был — придется его в следующий раз с собой взять — но не отказал.
После Матс довез меня до станции аренды автомобилей. Там я выбрал себе поддержанную Сагитту Спорт — самое оптимальное по соотношению цена/скорость. Можно было бы и стихийный Фаэтон взять — пара таких там стояла — но я заработать хотел, а не последние деньги отдать.
Спустя еще минут пять я был уже на пути из города.
Дорога заняла почти полтора часа. Последние двадцать минут я ехал, свернув с трассы, по петляющей среди деревьев узкой полоске асфальта. Привычных для моего мира навигаторов на Девяти Планетах не было, но с картой я сверялся, и когда Саггита уперлась в решетку проржавевших ворот, был уверен, что не ошибся.
Выйдя из машины, я немного осмотрелся: подергал калитку, поискал звонок. Первая оказалась заперта, второго не нашлось. Пожав плечами, я взялся за прутья и, оттолкнувшись, перемахнул на ту сторону.
Прямо к особняку, крышу которого освещали звезды, я не пошел. Вместо этого взял чуть в сторону, двинув через окружавший дом парк. Достаточно заросший, чтобы скрывать меня из вида. Минуты через три я добрался до его края…
— Хм…
Жилым особняк не выглядел.
Три этажа каменной роскоши в тишине и темноте наводили на мысли скорее о прошедшем величии, чем о нынешнем. Пока я не знал, как к этому относиться, и…
— Лучше не двигайся, — раздался голос.
Так…
— Ты под прицелом.
— Ты тоже, — ответил я.
То, что кто-то здесь есть, я почувствовал заранее. Но маскировался неизвестный неплохо — глазами я его увидеть не мог, и местоположение определил только примерно. Туда и направил пистолет, половина патронов которого была усилена Снарядом.