— Поздравляем финалистов! — разнесся вокруг усиленный во много раз голос Игоря Селезнева.
Грохот аплодисментов и бесчисленные вспышки фотокамер в одно мгновение окружили нас, грозя растворить в себе без остатка.
— И поздравляем победителя! — добавил Селезнев еще через несколько секунд. — Михаил Духов сумел разгадать подстроенную организаторами ловушку...
Чего?!!
— ...и первым отыскал способ ее обезвредить! Благодаря этому он официально становится самым перспективным молодым изобретателем Девяти Планет и совершенно заслуженно получает Идеальный Набор Артефактора! Поздравляем!
Среди шума и вспышек я наткнулся на взгляд на Алии, которая явно выглядела растерянной.
— Это была часть конкурса? — скорее прочитал я по губам, чем услышал.
Яна рядом со мной вертела головой по сторонам. Судя по виду, она пыталась еще держать себя сосредоточенной, но в ее взгляде тоже возникло сомнение.
Невольно я бросил взгляд на центр площадки, и слиток стихийного металла... исчез. Точнее внешне-то все выглядело также, а вот внутри он теперь ощущался, как бутафория. Простой ящик, покрытый листами с — в лучшем случае — миллиметровым слоем стихийного металла. Для создания разлома такого явно было недостаточно...
Я резко подпрыгнул к Яне.
— Будь на чеку, — шепнул я ей на ухо. — Кинжал могут украсть.
На сто процентов я не был уверен, но ожидать этого точно стоило.
Яна после моих слов вздрогнула, но тут же кивнула. Я ощутил дохнувшее от нее... кхм... нечто. Ощущение исчезло почти сразу, но все равно это был прогресс. Видимо, с повышением ступени я все же стал немного чувствовать, когда она применяла свои техники... ну или что там было у серых.
На площадке, тем временем, стали устанавливать что-то вроде помоста. После на него же затащили длинный стол и десяток стульев. Для торжественной части, судя по всему. Селезнев объявил, что помимо Набора также будут вручены призы в других номинациях, а после каждый из финалистов даст небольшое интервью.
Софи заметил на трибуне. Она хлопала и радовалась вместе с остальным народом из Праджиса. В другой ситуации отсидеться я бы ей не позволил, но тут решил оставить пока в компании Манна, Франциски и остальных. С ними — и новым «Заступником» — там она пока была в безопасности.
Сам же я пока просто ждал. Ю, Соловьев, Алия — не говоря уж про Яну — все выглядели настороженными. Судя по всплескам, что я ощутил, китаец с саудиткой успели отправить не по одному сообщению через свои способности. Соловьев затравленно вертел головой по сторонам.
— Они видели, что с нами было?
Вопрос Ю я тоже скорее прочитал по губам, но прямого ответа ему дать не мог. Видели ли? Если да, то где вопросы насчет моей внешности? Теперь-то «Диадема Стиля» большую часть изменений скрыла, а до этого что? Да и это было далеко не все, что произошло.
Сам я какой-то прямой угрозы не ощущал, но чувство шевелящихся вокруг сил не отпускало. Словно гигантская волна, замершая над крышами домов. И пока не было ясно, опадет ли она обратно в море, либо неведомая сила погонит ее вперед — на нас.
— Поприветствуем членов жюри!
Как и перед началом конкурса, Селезнев начал снова всех представлять.
Ажиотаж к тому моменту чуть стих, а репортеров и других любопытных, высыпавших на площадку, администраторы загнали обратно на трибуны.
— ...и прежде всего, я хочу вам предста... кхм...
Аристократ неожиданно запнулся. Ощутив легкую вибрацию, я бросил на него взгляд... и увидел, что он смотрит куда-то в сторону главного входа...
Дрожь!
И вот после этого чувство стало полноценным.
Я ощутил... нестабильность. Какую-то поразительную готовность мира к изменениям вокруг фигуры вошедшего в зал человека. Прежде нечто подобное я чувствовал только рядом с Вигмаром Птицкером и «Эрни» — телохранителем-аномальщиком Джона Аль Сауд...
Вот только тут это ощущение было намного сильнее...
— Хранитель Предметов, — раздался вдруг голос Яны.
— Кто? — не сразу понял я.
— Кента Тору, — пояснила Алия. Она тоже не отрывала взгляда от входа. — Глава Суда Грандов.
Вот это, конечно... та еще случайность.
Про Кенту я, разумеется, слышал, но по своей наивности не ожидал его тут увидеть. Род Тору славился тем, что вот уже больше тысячи лет непрерывно имел хотя бы одного седьмого ранга. Учитывая, что их на всех Девяти Планетах всегда было... вроде как около десятка, достижение это было и правда нерядовое. Во многом потому последние восемьсот лет глава рода Тору одновременно являлся еще и главой «административного состава Суда Грандов». Не главой самого суда — тут Алия неточно выразилась — а главой администрации. Сам Тору только следил за правилами, решений он не принимал. Плюс еще «Предметы Суда» хранил, наличием которых, собственно, Суд Грандов и отличался от всех остальных судов.
Ну а главным вопросом было...
А чего он сюда приперся-то?
Селезнев тут же спрыгнул с помоста, на котором до этого стоял и быстрым шагом двинул прямиком к Кенте. Когда он подошел, между ними состоялся короткий диалог. После Селезнев развернулся, бросая взгляд на... хм...
— По твою душу, Духов? — подал голос Соловьев.
На меня он смотрел откровенно зло. Не знаю, начало ли его уже мучать обещание, но, по идее, в какой-то степени должно было. Он сопротивлялся ритуалу сильнее всех.
— Все может быть.
Я заметил, как от входа по разным сторонам зала расходятся еще несколько человек. Тоже японцев и, судя по ощущениям, неслабых стихийников. В основном третьих и четвертых рангов, но и одного пятого я тоже заметил. Видимо, это были какие-то помощники Кенты.
Несколько из них даже поднялись на трибуны и замерли в ожидании среди зрителей. Последние, кстати, после появления японцев возгласы и аплодисменты сменили на активные перешептывания. Кенту многие узнали и теперь гадали, зачем он здесь.
Наконец, Селезнев с Тору пришли к какому-то соглашению... и двинули прямиком к нам.
Возраст японца... я не смог определить. В открытых источниках я прежде этого не нашел, а Книга Перемен секреты Кенты выдавать не спешила. На вид ему можно было дать как сорок, так и восемьдесят. А с учетом седьмого ранга, ко второму числу смело можно было пририсовать спереди единичку. Одет он был в простое кимоно, смотрел прямо, не моргал. Лысая без единого волоска голова отражала свет прожекторов выставочного зала.
Когда они подошли, Селезнев бросил на меня странный взгляд — кажется, заметил, что я стал выглядеть по-другому. Хотел что-то сказать... но его опередил японец.
— Господин Фэнс, — голос Кенты оказался подстать занимаемой им должности: сухим и точным, — как единственный дееспособный наследник Рода Фэнс, готовы ли вы взять на себя ответственность за судьбу рода и пройти испытание Судом Грандов на соответствие Рода Фэнс высокому званию гранда?
Вот значит как.
— Сейчас? — уточнил я, уже понимая, какой будет ответ.
— Именно сейчас.
Прим. авт.
Следующая глава платная (кто в сложной жизненной ситуации или нет технической возможности оплатить, пишите в личку, порешаем с промиками), по моему обычаю для читающих в процессе стоимость книги будет ниже. Так что рекомендую покупать сейчас.
Кульминация границы третьего-четвертого тома все еще длится, в ближайших главах вас ожидает сразу несколько ключевых для серии событий. Так что...
...Приятного чтения! )
Глава 4
Пятая. Амшель. Русские Ряды. Академия Управления
— Именно сейчас.
Оглянулся по сторонам. Заметил сосредоточенный взгляд Селезнева... напряженные лица Алии и Яны... все такое же злое лицо Соловьева...
После повернулся к одной трибуне, к другой. В том, что внимание было устремлено ко мне, ничего удивительного не было. Вот только от нескольких людей я ощущал не только лишь любопытство. И по какому-то «случайному» стечению обстоятельств... как раз-таки рядом с этими людьми и стояли поднявшиеся на трибуны японцы.