Дракон остановился и постучал, взявшись за колотушку, в высокие ворота, темнеющие впереди, будто проход в пещеру. И как он ночью все видит? Зрение у них какое-то особое, что ли, как говорят? Я так словно слепой котенок иду, ничего же не видать!
Ворота отворились. Из-за створки выглянул старик. Приподняв повыше над лысой головой факел, он всмотрелся в дракона и, охнув, тут же склонился.
— Проходите, господин, — пробормотал, посторонившись.
Во дворе тоже было темно, но не так, как на улице. Дохленькие лампадки, свисающие со скатов низкой крыши, едва теплились, но все же давали немного света. Я прищурилась, проходя мимо одной, и кивнула. Так и есть — все изнутри забились наплывами от прогоревшего масла, потому того и гляди погаснут. У нас в Храме за такое разгильдяйство от настоятельницы можно было выговор получить и остаться без ужина.
Под моими пятками заскрипел песок. Без должного пригляда тут хозяйство ведется, факт! Прошлепала по ступенькам в узкий коридор, остановилась, чтобы ступни о голени почистить, не тащить же грязь в комнаты. Но дракон бесцеремонно подтолкнул вперед под то, что ниже спины имеется.
У нормальных девушек оно мягкое, а у меня кожа да кости. Все так говорят. Но уж такая уродилась. Зато шустрая и работящая, никакого дела не боюсь. Не смотрите, что маленькая, и бадьи с водой по двое таскаю, и хлев чищу так вилами орудуя, что и мужичку иному не зазорно! Не даром свой хлеб ем.
— Руку откушу, понял? — прошипела я, оглянувшись через плечо.
— Грозная какая, — нахал усмехнулся. — Иди давай.
Хотела рассказать, как в детстве отстаивала свои права в драках с девчонками из школы при Храме, ведь сироту они не особо жаловали, но воздух вдруг наполнился перезвоном. Словно сотни крохотных колокольчиков запели разом. Потеряв интерес к дракону, я вгляделась в комнату.
По ней шла… Нет, слишком просто! Шествовала такая яркая женщина, что даже полутьма была не в силах скрыть ее голубое платье с красиво перекинутой через плечо алой накидкой, завязанной на талии. А звенели колокольчики в ее волосах — когда она подошла ближе, стали видны затейливо перевитые пряди с вплетенными в них украшениями.
— Мне нужна твоя помощь, Айше, — сказал дракон.
— Буду рада услужить, господин Мансур, — женщина улыбнулась. — Чего изволите?
Так вот как зовут моего похитителя! Мансур. По-мужски строгое имя. Ему подходит. И красивое, как и он сам.
— Нужно одеть эту крошку.
— Что-то конкретное?
— Без ограничений, Айше.
— Значит, полный набор. — Она довольно кивнула и уточнила, прищурившись, — куда направляетесь?
— Сама знаешь, что не скажу. — Мужчина усмехнулся. — Подбери все нужное для долгой дороги. Разные условия. Не мне тебя учить.
— Сделаем в лучшем виде! Располагайтесь, господин Мансур, мой дом — ваш дом! — она повела рукой в сторону изящных лежаков вдоль стены. Взгляд густо подведенных черным глаз переместился на меня. — Идем, деточка!
Развернувшись, Айше плавно двинулась к дверям. Я безропотно последовала за ней. Может, женщина поможет мне сбежать?
— Темно! — она скривилась, когда мы зашли в смежную комнату, и тут же защелкала пальцами. — Свет, нужен свет! Живо, шевелитесь!
Колокольчики в ее волосах поддержали хозяйку энергичным перезвоном. Служанки тенями заметались из угла в угол, и вскоре по комнате растеклось неяркое медовое освещение. Хозяйка удовлетворенно кивнула, подошла ко мне и приподняла пальцем мой подбородок.
— Итак, что мы имеем? — черные глаза придирчиво обследовали мое лицо. — Хорошо. — Удовлетворенно кивнула.
И что она там интересного увидела? Я хмыкнула и нахмурилась.
— Ай, не морщим лобик, морщины будут! — недовольно зашипела женщина.
— Да и пусть, — я пожала плечами. — Не велика беда.
— Глупая! Береги красоту, пока молода! Слушай Айше, она плохому не научит. — Отступила на шаг и принялась рассматривать меня. — Стройненькая какая, загляденье! Статуэточка прямо!
Какая добрая женщина! Я расплылась в благодарной улыбке. Не козленком меня угловатым назвала, как настоятельница, а статуэточкой. Приятно очень! Хотя, может, у нее зрение не того? При таком-то освещении живо зоркость потерять можно.
Ну, доброта ее мне точно на руку.
— Айше, пожалуйста, помогите! — я с мольбой посмотрела на нее. — Этот дракон… Он мой похититель! Прямо из Храма огня умыкнул, где послушницей была!
— Так радуйся, — женщина подозвала служанку и начала давать ей указания.