— Чему радоваться? — я оторопело уставилась на нее.
— Скучная жизнь закончилась, началось веселье! — отправив одну служанку прочь, хозяйка принялась шептать на ухо другой.
— Да что же это за веселье — быть проданной, как рабыня, или и того хуже, ну… — я покраснела. — Стать постельной драконьей игрушкой?
— А что, Мансур тебе предлагал? — глаза Айше жадно засветились.
— Нет, но…
— Тогда забудь, — махнула рукой, и монетки на браслете зазвенели, подтверждая. — Ты, конечно, симпатичная, спору нет, но этот дракон только щелкнет пальцами, красоток сбежится тысяча, любую выбирай.
— Тогда для чего он меня похитил?
— А вот это загадка, деточка! — она задумчиво кивнула. — Хотела бы я знать, зачем ты ему.
Встречный вопрос — зачем вам это знать? Но, как умная, промолчу. Спрошу лучше о другом:
— Может, поможете мне сбежать от него? — с надеждой посмотрела на Айше.
— Забудь, деточка.
— Почему?
— От такого не сбежать.
Это еще почему? Я озадаченно нахмурилась.
— Опять морщит лобик! — всполошилась женщина. — Да что же это такое!
Вот как будто морщины — моя единственная и главная беда! Меня дракон умыкнул из Храма, неизвестно, зачем! Вот это серьезно. А остальное — мелочи, не стоящие внимания.
— Помогите, пожалуйста! — я сложила руки перед собой, как во время молитвы Огню. — Умоляю вас!
— Не умоляй, это бесполезно. — Айше недовольно поджала губы, которые, и без того тонкие, сжались в ниточку.
— Почему?
— Смотри, — женщина сделала шаг ко мне, вперила взгляд в мои глаза и…
На мгновение в непроглядной черноте ее радужки протаяла алая игла зрачка. Она была иной, не такой опасно-изящно тонкой, как у Мансура, в его ледяном драконьем взоре, а потолще. Долго размышлять об этом я не смогла — потому что Айше приоткрыла рот, и оттуда выскользнул раздвоенный язык! Мелькнул, словно попробовал воздух на вкус, и тут же исчез, как и не бывало.
Святой Огонь, я в самом деле это видела?!
— Вы тоже дракон? — потрясенно прошептала я.
— Глупышка, нет. — Она улыбнулась, отступив. — Я змея, нагиня. Мы союзники драконов. Первые представители нашего вида заключили Договор, с тех пор мы связаны им. Все Наги чтят клятву предков и помогают драконам. А они в ответ — нам.
Я поняла, что это значит — не ту вздумала просить о помощи. Обреченно кивнула и опустила взгляд.
— Умница. Все верно — нагиня не предаст дракона.
— Но здесь же земли людей? — я вскинула глаза на змею, которая снова казалась простой женщиной.
— И что? — она пренебрежительно мотнула головой, наполнив комнату перезвоном. — Наивное дитя, поверь, вокруг тебя полно иных существ. Поэтому всегда проверяй, с кем имеешь дело! А теперь давай подбирать тебе гардероб, Мансур уже заждался!
Когда я была полностью измотана, Айше, наконец-то, угомонилась.
— Посиди, отдохни, — сжалившись, бросила она, и переключилась на служанок, заставив их тщательно упаковывать одежду, обувь и прочие штучки, которым я и названия не знала, в большой сундук.
Я с удовольствием села на кушетку. Передо мной тут же появился напиток на травах, но не с горечью в послевкусии, как при Храме, а сладковатый, с приятной кислинкой. Рядом теснились крохотные тарелочки с какими-то затейливыми сладостями — кажется, называются конфеты и пирожные.
Видела такие у девах, которые жили при обители перед заключением брака. Но никогда не пробовала — они не делились, все лопали сами, а потом жаловались, что безрукая портниха не угадала с размером свадебного наряда, который придется перешивать.
Съев вкусности, я почувствовала, как сытое тело наливается леностью, а глаза начинают слипаться. Никогда не думала, что это так утомительно — примерять наряды! Устала так, будто все стойла в храме вычистила, до единого. Но надо отдать должное нагине, она явно знала в этом толк — мгновенно доставала из кучи всего, что притащили девушки, нужную вещь, прикладывала ко мне, кивала и коротко бросала «Надевай!»
Ко всем нарядам нашлась обувка нужного размера, головные уборы, ремни и прочие разности, которые змея называла «аксессуары». Некоторые платья даже подгоняли прямо на мне, сноровисто орудуя в восемь рук! А сейчас быстро запаковывали, убирая неимоверную красоту с глаз — даже жалко.
Айше порхала по комнате, успевая все держать под контролем и раздавать указания — всем разом и каждому в отдельности. Прямо как наша настоятельница! Я с улыбкой следила за ней.
— Ашшша! — довольная, она кивнула, лично захлопнув крышку сундука и закрепив в замке штырек. — Закончили! — колокольчики на голове затряслись, наполнив комнату приятным перезвоном и подтверждая слова хозяйки.