— Поняла? — прошептала женщина. — Храни его и никому не рассказывай. Твой амулет будет. — Она опустила камень в карман туники.
— Спасибо, Айше! — голос дрогнул.
Никто никогда не относился ко мне так по-доброму. Навсегда запомню! А еще говорят, что наги коварные, за все, что сделают, платы требуют.
— Пожалуйста, деточка. — Женщина кивнула. — Силу в тебе чувствую, да не понимаю, что это. Но судьба приведет, куда надобно, от нее не скроешься. Все в свое время откроется. А теперь поторопись, Мансур заждался.
Я вышла из дома вместе с моими похитителями. На улице было все также темно. Старик повыше поднял факел, и стали видны три лошади. К седлам было приторочено столько поклажи, сколько раньше не видала даже у паломников, прибывших из самых дальних земель. Куда же направляется дракон? И почему берет меня с собой?
— Самое время познакомиться, — сказал Мансур, погладив по морде самого крупного жеребца.
— Не поздновато? — с ехидцей осведомилась я.
— Раньше времени не было, как ты помнишь, — он усмехнулся. — Сначала за мной носилось стадо жриц, а потом я был так увлечен открывшимся видом на твои трусики, что вся воспитанность из головы вылетела.
Нашел время вспоминать! Я густо покраснела, чувствую по горящим щекам.
— Меня зовут Мансур, — продолжил дракон. — А это мой, — слегка запнулся, — друг Эльмир, тоже дракон.
Ящерицы-подельники, мысленно фыркнула я.
— Рад познакомиться с вами, — блондин отвесил поклон. — Позволите перейти на «ты»?
Кивнула. Еще бы, после того, как я полночи провела в твоих объятиях, одетая лишь в ночнушку!
— Найяна, — представилась в свою очередь, потом сообразила, что это глупо. — Но вы, наверное, и так знаете.
— Ну, мы догадывались, — Эльмир рассмеялся.
— Объяснений по поводу ваших намерений не будет? — я вгляделась в лица похитителей девиц в ночных рубашках.
— Спрашивай у него, я лишь на подхвате, — блондин взлетел на коня, так красиво, одним движением, залюбуешься!
Молча перевела взгляд на Мансура.
— Объяснений не будет, — спокойно ответил тот и подтянул подпругу.
— Тогда поехали уже, — разозлившись, я села на белую кобылицу.
Не так эффектно вышло, конечно, но ездой верхом меня не напугать.
— Тогда поехали, — дракон усмехнулся. — Как прикажет госпожа.
Он еще и язвит! Обиженно надувшись, я сжала поводья, но потом сообразила, что в темноте драконы все равно не заметят, что их человечка расстроена, и решила простить этого хама. А что, я великодушна и милосердна. Наверное.
Чего тратить время на бессмысленные занятия, лучше наслаждаться приключением. Убивать меня, склонять к плотским утехам или еще чего, мои похитители не собираются, вроде как. Ну и достаточно для начала. А всему остальному свое время.
Улыбнувшись, я вгляделась вперед, полная предвкушения. Еще бы, ведь до сегодняшней ночи даже не отходила от храма, где выросла, дальше ближайшей рощи. Ну, где мое приключение?
Но сколько ни выпучивала глаза, дальше собственного носа из-за кромешной тьмы ничего не увидела. Вот совсем ничегошеньки! Ну как так-то? Обидно же ведь!
— Что ты там вздыхаешь? — донесся до меня голос Мансура.
Он ехал впереди, держа моего коня за поводья. Ему-то хорошо, у него драконье зрение, благодаря которому даже ночью все отлично видно. По крайней мере, так говорят.
— Просто жалко, что так темно. — Честно ответила ему.
— Скоро начнет светать, потерпи.
А ведь и правда! Я подняла глаза вверх и утонула в черном небе, полном звезд — сияющих льдинок. Потом покосилась вбок — все правильно, небосвод уже протаивает едва ощутимой дымкой рассвета. Не желая просыпаться, тьма с неохотой поддается, будто отодвигается в сторону от проказника-рассвета, который тычется в нее мордочкой, как игривый теленок в бок коровы.
Прошло совсем немного времени, и заря щедро разлилась по небу розовым озером, будто кто-то размазал по черничному варенью большую ложку малинового. Восхитившись этой красотой, я «спустилась с небес», намереваясь полюбопытствовать насчет окружающей нас местности. Теперь-то все видно, самое время.
С одной стороны на меня глянули черными окнами приземистые домики с соломенными крышами. За хлипкими заборчиками, которые их окружали, уже копошились селяне, занятые отлично знакомыми мне хлопотами. Кто-то отправился за водой, зевая на ходу. Другой выпускал на улицу скотину — видимо, скоро пастух соберет их в стадо и отправит на выгул в поле. Несколько женщин уже вовсю кашеварили во дворе, помешивая что-то в больших котлах.