– Ни в коем случае. Но, умоляю, не ищите жениха. Вы увидите его лишь на свадьбе.
– Могу я хотя бы погулять?
Марк остановился, провёл ладонью по вспотевшему лбу, словно собирая мысли в кучу, и решился:
– Гуляйте. Я покажу, где можно выйти.
Оказалось, что выходить Валентине положено не по главному крыльцу, а на задний двор через неприметную дверь в тёмном закутке коридора неподалёку от её комнат. Марк вывел девушку наружу, шепнул что-то полусонному стражу, маявшемуся в двух шагах, прислонясь к стене плечом, и ретировался. Судя потому, что охранник не изменил позы, разговаривая с Марком, тот был так себе сошкой.
Лялька подавила желание тут же спросить у стражника, как найти Георга. Как бы её и впрямь не посадили под замок. Начала с общего осмотра. Прошлась мимо сараюшек из которых слышалось хвастливое кудахтанье. Пять или шесть кур снесли яйца и спешили поведать об этом всему миру. Чуть дальше от чёрного, как назвала его Валя, крыла дворца был загон для коз и овец. Работницы с любопытством рассматривали забредшую к ним леди. Улыбались и подмигивали друг другу. Наверное, тоже знали, что заморская гостья – невеста сумасшедшего Георга.
Вдоволь насладившись сельской идиллией, Валя повернула к деревянному заборчику, ограничивающему хозяйственные постройки, там нашлась калитка, пройдя через которую девушка попала на вымощенную булыжником площадку, где тренировались ратники. Юные, по большей части безусые, воины, завидев благородную зрительницу выказали такое рвение, что командующий ими сержант стал покрикивать на юнцов, остужая их пыл. Лялька поспешила прочь и попала на главную площадь.
Здесь ей пришла идея – бежать из замка. Ворота были открыты, под надвратной башней в обе стороны сновали ратники, крестьяне, повозки. Раз ей не дают повидаться с Георгом, значит надо искать его тётку. Лялька решила дождаться Гретти за стеной и, выяснив, где живёт тётушка свергнутого короля, отправиться к ней. Обувь теперь подходит для странствий. Припасов, правда, нет с собой, но Лялька не сомневалась, что подданные Георга помогут его невесте, дадут ей и кров, и пищу.
Дойдя до собравшихся в круг неподалёку от ворот стражников, Лялька услышала удивительно знакомый лай. Сердце ёкнуло. Джолей? Подбежала. Мужчины столпились и весело подзадоривали друг друга, тыча в центр круга, кто шпагой в ножнах, кто палкой, кто плёткой. Валя вставала на носки, пытаясь заглянуть за плечи дюжих молодцев и протолкнуться между ними, но ничего не получалось. И всё-таки она разглядела рыжую голову с разлетающимися в стороны ушами. Пёс ловко уклонялся от ударов и звонко лаял.
– Жулька! – закричала девушка, – пропустите сейчас же, живодёры! Это моя собака!
Ратники расступились. Кто-то с готовностью, кто-то с неохотой, некоторые выглядели сердито.
– Что ж, ваша милость, без присмотру оставляете, коли ваш.
Валя не слушала. Она присела на корточки и гладила Джолея. Тот вертелся волчком, лизал хозяйку в нос, в щёки, в лоб – куда попадал шершавым язычком.
Мужчины разошлись, утратив потеху. Валентина взяла собаку на руки и побежала во дворец. Нужно осмотреть щенка, не поранился ли, помыть, накормить. Жаль, нельзя расспросить, как он смог найти дорогу в сказочный замок.
Дело было так. Лялька после неприятного разговора с Герой убежала в комнату. Пёс вертел башкой, удивлённый тем, что между любимыми хозяевами случился разлад. Поскулил, зазывая парня пойти мириться. Тот не шевелился, увязнув в телефоне. Отвлечься от этого занятия Геру заставил отчаянный лай. Пришлось идти, смотреть, что там стряслось. Дверь в комнату была плотно закрыта. Пёс «рыл» паркет и лаял. Гера постучал, окликнул Валю, ответа не последовало. Подошла переодетая Жанна.
– Что за шум?
– Валя обиделась, – ответил Гера, в голосе его слышались виноватые нотки.
Жанна дёрнула плечом, скривилась с выражением лица: «подумаешь, проблема».
– Отойди-ка.
Без стука распахнула дверь и закричала. Гера рванулся вперёд, ожидая увидеть нечто страшное. Замер от неожиданности. Сквозь противоположную стену прямо из комнаты к видневшимся из-за деревьев башням замка вела мощёная камнем дорога. Метрах в трёхстах катила прочь карета. Джолей рванул вперёд. Гера дёрнулся за ним, но почувствовал, как в его руку вцепилась Жанна.
– Стой!
Карета удалялась, пёс бежал изо всех сил, но догнать четвёрку лошадей ему было не под силу.
– Что это за продвинутая игрушка? – Гера пытался разомкнуть объятья подруги и пройти в комнату. – Виртуальная реальность с погружением?
Жанна отчаянно цеплялась за парня и мотала головой. К радости девушки иная реальность стала сжиматься и через минуту ничего кроме картины на стене не осталось. Гера, наконец, освободился, шагнул в комнату и огляделся.