Она спустила Джолея на землю и скомандовала:
– Домой! – чуть пробежав вверх по тропе, обернулась: – спасибо!
Стражник махнул рукой в ответ. Похоже, они расстались друзьями.
У первых построек Лялька наткнулась на Гретти. Чуть не вскрикнула, когда девчонка, отделившись от серой стены, тенью скользнула навстречу.
– Нашли? – спросила служанка.
Валя покрутила головой. Сомневалась, стоит ли делить с ней тайну.
– Верни экспонат на место.
Огорчённое лицо девочки заставило Валю смутиться, она прибавила шагу. Гретти семенила следом и всхлипывала. Жалость щекотала горло, но Лялька оправдывала себя заботой о безопасности Гретти. Что если Марк или кто-то другой начнёт расспрашивать о вечерней прогулке?
Лялька едва успела умыться и протереть Джолею лапы, как Гретти вернулась из кунсткамеры. В ответ на немой вопрос хозяйки, девочка кивнула, подтверждая, что всё прошло благополучно, и принялась собирать ужин. «Нагулявшийся» пёс самозабвенно грыз варёные свиные рёбрышки. Валя ограничилась кашей с маслом. Крупа была ей не знакома.
– Что это, Гретти?
– Где? – Служанка выглядела рассеянной.
– Из чего каша?
– Полба, ваша милость.
– А-а-а, – протянула «милость», – вкусно.
Чувство вины набирало силу, но Лялька упорно убеждала себя, что девчонку лучше не впутывать. Хотя, что может сделать чужестранка без союзников? С другой стороны, разве это союзник – десятилетняя девочка? Вон, даже тётушке короля нельзя доверять. А ведь на старуху Лялька рассчитывала с самого начала!
Дабы заглушить сомнения, Валя отправилась в постель. Завтра она найдёт возможность поговорить с Георгом. Тот обязательно что-то посоветует. Что посоветует? Как домой попасть! Что же ещё?
Вечернее происшествие растревожило. Сон не принёс спокойствия. Валя видела себя на верёвочном мосту, натянутом над пропастью. Доски под ногами шевелились точно живые, канат, за который хваталась девушка, раздирал кожу ладоней, внизу шумела сжатая каменными берегами река. У входа на мост с одной стороны стоял король Георг, с другой – Гера. Удивительно было то, что за спиной Геры в туманной дымке угадывались башни замка, чуть ближе замерли в ожидании вооружённые всадники. Молодой человек гордо вскинул голову и не шевелился, ожидая, что Лялька бросится к нему. Георг, напротив, делал знаки, привлекал внимание девушки. Позади короля сиял ярко освещённый солнцем бульвар – любимый уголок родного города Вали.
Куда пойти? Гера или Георг? Реальность или сказка? Что за путаница! Делая шаги то в одну, то в другую сторону, Лялька раскачала мост, тот опрокинулся. Отчаянно цепляясь за грубые верёвки, девушка висела над пропастью, болтая ногами. Она вертела головой. Перед глазами мелькали камни, буруны и брызги, облака и парящий в небе орёл, лица Геры и Георга. Оба – король и бывший друг – в замедленном темпе двигались навстречу. Едва касаясь ступнями досок, плыли сквозь густой воздух к Ляльке.
– Ге-е-е-ра-а-а, – закричала она, сделав, наконец, выбор.
В ту же секунду оба спасателя растаяли. Мир закружился, сливаясь в пеструю палитру сумасшедшего художника. Валя упала в реку, едва успев сделать вдох и задержать дыхание. Удар. Холод.
Лялька проснулась, села, всматриваясь в темноту. Мокрая рубаха облепила тело, сковав его точно ледяной коркой. Зуб на зуб не попадал от страха и холода.
– Жу-у-лька! – позвала девушка.
Пёс, точно ждал команды, запрыгнул на кровать. Обняв его, Лялька зашептала:
– Как хорошо, что ты меня разыскал, Жулечка.
Пригрелась и уснула.
– Госпожа! – тоненько пел рингтон мобильного, – ваша милость!
Валя, которой снилась привычная кухня, новая игрушка на телефоне и чашка кофе с пастилой, осознала, что слышит голос Гретти.
– Что такое? – Она села, потянулась, спихивая щенка с постели.
Служанка стояла с Лялькиным платьем в руках и хлопала мокрыми ресницами.
– Её высочество приглашает к завтраку.
– Жесть, – прокомментировала новость Валя и сползла с кровати, – ты часом не проболталась?
Гретти замотала головой со скоростью вентилятора. Лялька усмехнулась.
– Пять минут у меня найдётся?
Вскоре Валентина, умытая и причёсанная, шагала по знакомому коридору в сопровождении Марка. Страшно хотелось пить. Оставалось надеяться, что Алентия не ограничится разговорами, а даст хотя бы стакан воды.
Миновали холл, прошли мимо статуе-подобных охранников, преодолели анфиладу однообразных в своей пышности залов, свернули в овальную комнату с белым, украшенным орнаментом из виноградных лоз столом, вокруг которого теснилось двенадцать громоздких стульев. Лялька с удовольствием втянула носом аромат свежесрезанных роз. Белые, кремовые, жёлтые букеты красовались в расставленных по периметру напольных вазах. На столе между блюдами в заполненных водой прозрачных ёмкостях плавали алые бутоны.