– А если станут? – из вредности отвела руку с лентой девушка.
– Против их зова никто не устоит.
– Сирены что ли?
Парень так испугался её слов, что замахнулся:
– Нельзя! Глупая!
Валя отшатнулась, но Тирль и не ударил бы, хотя глаза его сверкнули так, что у девушки дыханье перехватило. Херувимчик справился с волнением и, наклонившись ближе, зашептал:
– Никого нельзя называть, накликаете. Здесь – нимфы. Хорошо? – Он снова протянул Вале повязку.
– У меня очки есть, – чувствуя себя провинившейся, сообщила девушка, – годится?
Она дрожащими пальцами распутала шнурок, отвязывая подарок Марго от пояса.
– О! – восхищённо протянул Херувимчик, тут же забыв недавнее раздражение, – какое чудо. Ваша милость, с такой волшебной вещью никто не страшен, даже…
Спохватился и замолчал.
– Даже кто? – игриво взглянула на юношу Валентина и подставила ухо.
– Даже оборотни, – шепнул Тирль, обдавая горячим дыханием её щёку. Чтобы собеседница не ляпнула лишнего, приложил палец к губам и вернулся на привычное место в колонне.
– Впер-рёд! – рыкнул Грохот.
Лялька вздрогнула всем телом и поспешно натянула очки. Воздух ходил волнами, словно некто огромный и невидимый тревожил его веслом. Озёрные блики перестали слепить, путница пристально изучала водную гладь. Никого. Тишина. Даже лошади двигались почти бесшумно. Можно подумать, вместе с глазами очки прикрыли уши. И всё же опасность чувствовалась. Тоненькими иголочками покалывала кожу, точно всё вокруг было наполнено статическим электричеством. Валя вцепилась в поводья, не чувствуя, как ногти врезаются в ладони. Ни одна сила, не сумела бы разжать её кулаки. Вздумай сейчас эти нимфы или сирены, как их там, утянуть девушку на дно бездонного озера, пришлось бы тащить вместе с лошадью.
– О-о-о-у… – только и смогла произнести, увидев высоченную стройную фигуру неподалёку от берега.
Обнажённая девушка под два метра ростом, с идеальными формами и спускающимися до самой воды блестящими волосами, стояла, едва тревожа поверхность озера, и всматривалась в ту сторону, откуда ехали искатели ветви благодатного дерева.
Вале подумалось: этакой дивчине и заманивать не надо. Увидев такенную красотищу, любой мужик с ума сдвинется. Вот чего они глаза-то завязывали.
«Нимфа» неспешно повернула голову, скользнув по людям ничего не выражавшим взглядом, всмотрелась вперёд и постепенно ушла под воду. Ляльке стало жаль скрывшейся красоты, ещё бы полюбовалась, ни в одном музее такой не встретишь. Поторопилась расстроиться. Метров через двадцать появились одна за другой ещё две сирены, краше первой, а чуть дальше и «Нимф» нарисовался. Широкоплечий, абсолютно голый юноша с гладкой атласной кожей был так хорош, что у Ляльки челюсть отвалилась. Совершенно забыла смущённо отвести взгляд, так и пялилась, пока откровенный мачо не скрылся под водой. Лошади мерно шли по берегу озера, а девушка всё вертелась в надежде ещё разок увидеть идеального мужчину. Немного поостыла, когда вокруг замелькали стволы берёз, дорога нырнула в рощу. У-фф! – опомнилась Лялька и пожалела, что не догадалась раньше очки снять, а то Марго тоже предстала молодухой, когда Валя на неё через волшебные стёкла смотрела. Паренёк-то не дед, случаем?
Рассуждения девушки прервал приказ Грохота:
– Убрать повязки! Вперёд рысью!
Началась бешеная скачка, вот когда Лялька окончательно себе весь зад отбила!
Березняк сменился широким полем, в нос ударил сладкий запах разнотравья. Всадница так старалась не свалиться с лошади, что не способна была любоваться ковром, сотканным из клевера, ромашек, колокольчиков, гвоздик в обрамлении пижмы и цикория. Кровь долбила в ушах, где ж расслышать топот лошадиных копыт, не говоря о жужжании тысячи шмелей, ос и пчёл. Образ озёрного красавчика улетучился из памяти, у Ляльки осталось одно желание: скорее бы остановиться.
Солнце легло на горизонт, розовыми лучами освещая показавшийся впереди сосновый бор. Грохот дал знак переходить на шаг. Тирль поравнялся с Валей и, светло улыбаясь, сообщил:
– Здесь мы в безопасности.
Она нашла в себе силы кивнуть. Херувимчик указал на болтающиеся на шее девушки очки и поинтересовался:
– Видели, ваша милость? Они прекрасны?
«Милость» кивнула опять.
Юноша поднял глаза к небу и прошептал мечтательно:
– Разок бы поглядеть…
– Не захочешь уходить, – хмыкнула Лялька.
Солнце садилось, подкрадывались сумерки. Путники заехали в лес, где темнело быстро. Вожак дал команду раскинуть лагерь, парни засуетились. Херувимчик занялся костром. Валя, несмотря на усталость и возражения Тирля, помогала. Наломала сухих веток, бросила сверху сложенных полешек. Огонь занялся быстро. Девушка уселась на бревно, принялась за ужин, поданный молчаливым парнем, имени которого она так и не узнала. Облупила сваренное в крутую яйцо, с удовольствием откусила, отломила хлеба, хрустнула огурцом. Блаженство! Потрескивал огонь, в кустах шуршал невидимый ёж, неподалёку ухал филин. Утомление и боль постепенно отступали. Валя вспомнила Бездонное озеро и его обитателей. Поднялась со своего бревна и пересела ближе к Тирлю.