– Ждите меня здесь! – велела Валентина и понеслась обратно. Нельзя вот так уйти. Теперь, когда она знает, где выход, надо убедить Лунную принцессу больше не причинять вреда людям.
На бегу приторочила очки к поясу. Так надёжнее. Дала себе слово, ни при каких обстоятельствах с ними не расставаться. Идеально гладкая дорожка шла чуть под уклон и будто подталкивала бегунью вперёд. Залитый лунным светом сад дарил яркие ароматы то спелых груш, то лопающихся от зрелости абрикосов, то едва уловимый – бананов. Слюнки даже потекли, но девушка не остановилась, лишь на мгновение задержалась у фонтана, он опять тихонько журчал. Ладно-ладно, суть этого явления теперь известна. Свернула на первую аллею и сразу увидела белый дворец, опоясанный колоннадой, поддерживающей балкон, где они с Лунной принцессой стояли, прежде чем сойти в сад. Призрачная дорожка исчезла, пришлось подняться по широченным ступеням и толкнуть высокую украшенную резьбой дверь. Тоже белую, естественно.
У входа ждала девушка – одна из тех, что родились из фонтана четверть часа назад. Она молча поклонилась и жестом пригласила следовать за ней. Пересекли продолговатый холл, преодолели два пролёта мраморной лестницы и оказались на узкой площадке, откуда вели три двери. Служанка указала на правую и отступила, пропуская гостью вперёд. Створка отворилась сама, приглашая войти. Вела она в кабинет или библиотеку, такое у Вали сложилось впечатление. Для первого слишком просторно, для второй книг не так много – вдоль трёх стен, кроме той, в которой были окна с видом на сад, стояли стеллажи, заполненные плотно прижатыми друг к другу книгами, подобранными по цвету корешков и размеру. Вряд ли их кто-то читает, подумалось. Значит, всё-таки, кабинет. Внимание привлёк необычный стол, расположившийся в центре помещения – тёмный, на одной ножке, плавно переходящей в поблёскивающий чётным лаком диск, контрастирующий с буковым паркетом, и в столешницу, края которой тоже были чёрными, а поверхность являла изображение Лунных кратеров и морей, какие бывают на космических снимках. Оглядевшись, Лялька заметила стремянку в углу, конторку рядом с ней, но, ни кресла, ни стула.
Один из стеллажей плавно повернулся, из-за него появилась хозяйка и по своему обыкновению, преодолев довольно большое расстояние одним шагом, оказалась около лунного стола:
– Молодец, что вернулась, – сказала она, глядя в сторону окон. – Догадалась, что на портале стоит ловушка?
– Ловушка? – переспросила Лялька.
– Подойди, сладкая.
Девушка приблизилась, но хрипло заметила:
– Я просила, кажется.
– Ты огорчила меня, так почему я должна тебя щадить?
– Что за ловушка? – Валя не захотела продолжать обмен упрёками.
Хозяйка неторопливо двинулась вокруг стола, ведя двумя пальцами левой руки по его краю. Валя отступила, давая дорогу, и внимательно слушала объяснения. Оказалось, что Лунная принцесса установила ловушки на все известные ей порталы. Возникший благодаря Лялькиной картине, она заметила недавно, но теперь тот, кто захочет покинуть сказку там, окажется в серебристом мире.
– И Гера тоже? – воскликнула девушка, испугавшись, ведь её друг не знал других выходов из сказки, да и волшебных очков не имел.
– Было бы чудесно, – мечтательно произнесла хозяйка.
– Послушайте, – горячилась Валя, – ваше высочество...
– Нет. Я не высочество.
– Как же мне вас называть? Величество?
Женщина, завершив круг, остановилась и посмотрела в лицо гостье:
– Возможно, ты узнаешь моё имя. Позже.
– Ладно, – махнула рукой Лялька, – мне интересно, как вы обнаружили новый портал? У вас шпионы там? Призраки докладывают?
– Всё вижу сама. Не нуждаюсь в иных глазах. Только Луна. Поэтому и прозвали меня Лунной принцессой, – она горько усмехнулась.
– Разве это обидное прозвище?
Женщина не ответила. Наклонилась, положив ладони в центр стола, и развела их, будто разгоняла соринки на поверхности воды. Лунные кратеры пропали, вместо них появилась дорога, лес, королевский замок, деревеньки – так, будто их снимают со спутника. Затем ладони легли неподалёку от одного из селений и снова разошлись. Изображение увеличилось, и Лялька увидела лагерь повстанцев. Кое-где горели костры, освещая сидящих вокруг людей и выхватывая из темноты раскинувшиеся неподалёку палатки.