– Я только сил потратила на поиски. Лунный стол придумала для этого, – вздохнула женщина, у Вали даже слёзы на глаза набежали от жалости к ней. – Фелиция всегда была независимой. Слишком независимой и упрямой.
После продолжительной паузы Валя решилась на вопрос:
– Вы меня отпустите домой?
– А как же твоя первая просьба?
– Первая? – Девушка замялась, соображая. – Это о призраках ваших? Да, конечно, я прошу не посылать их больше туда.
Она неопределённо махнула рукой в сторону окон.
– И какое желание предпочтительнее?
Лялька вскочила. Её щёки залились румянцем, дыхание стало частым:
– А что? Есть лимит?
– Лучинка. Вот как тебя надо было называть. Вспыхиваешь от малейшей искры.
Вообще-то Валя себя не узнавала. Обстановка серебристого мира и его ненормальная владычица здорово расшатали нервы. Девушка схватила рюкзак, набросила лямку на плечо и потопала к выходу. Пусть ловушки, пусть что угодно, она будет искать порталы хоть до бесконечности, но сумеет убраться отсюда.
– Луара, – голос хозяйки настиг Валю у выхода из гостиной.
– Что? – обернулась она.
– Мое имя – Луара. Хочешь, расскажу о себе?
– Вообще-то нет, – резко ответила девушка, – не интересуюсь психологией маньяков.
– Я поделюсь своей историей, а ты расскажешь мне о Фелиции. Думаю, согласишься, когда узнаешь причины моих поступков. – Луара указала на диван, сама уселась в глубокое кресло.
Обивка мягкой мебели была цвета кофе с молоком, где молока больше чем кофе. Ляльке так захотелось сесть или даже прилечь, что она не смогла перешагнуть порог, а вернулась в комнату и, пристроив рюкзачок рядом с собой, расположилась на диване, чуть не утонув в мягком уютном сидении. Повествование о жизни Лунной принцессы она слушала молча, с трудом преодолевая дремоту. Тягучий, тихий голос убаюкивал, долгие паузы, когда рассказчица прикрывала глаза, предаваясь воспоминаниям, казались бесконечными. Но в целом, представление о причинах, толкнувших Луару на путь, которым она шла почти десять лет, у Ляльки сложилось.
Старшая сестра Луары и Фелиции была помолвлена с Карлом – отцом Георга. После их свадьбы близняшкам предстояло жить во дворце и со временем стать фрейлинами королевы. К несчастью, союз расстроился. Невесту обвинили в измене, помолвку расторгли, всё семейство попало в немилость. Луара ничуть не сомневалась, что напраслину на её сестру возвели в интересах девушки из другой семьи. Отвергнутая леди не выдержала позора, заболела и умерла, за ней последовали и родители. Семилетки Фелиция и Луара остались сиротами. Очередной насмешкой судьбы стало то, что приютили их родственники королевы. Марго – их двадцатилетняя дочь – не забывала при каждом удобном случае напоминать названным сёстрам о случившейся трагедии.
– Этой змеище поперёк горла были наши магические способности, – повысила голос Луара, – конечно! Куда ей до меня и Фелиции! Дешёвка!
Лялька и сама недолюбливала Марго, но не стала поддакивать. Пожалуй, перебор. Чтобы сменить тему, она спросила:
– А как же вы потеряли сестру?
Луара замерла, уставившись в одну точку, и не сразу ответила:
– Нам исполнилось шестнадцать. В имение, где мы жили, приехал баронет. Теперь-то он барон, ты видела его в лагере.
Обрадованная тем, что рассказчица прекратила костерить тётушку Георга, Лялька опять прикрыла глаза, слушая мерную речь.
Баронету предстояло выбрать невесту. Марго считалась перестарком. Претендовать на руку и богатство баронета, а так же на освобождение от опостылевших опекунов, могли только сиротки. Луара влюбилась без памяти и пыталась приворожить видного красавца, но, то ли магический блок стоял, то ли другой кто колдонул навстречу, выбор жениха пал на дерзкую и надменную Фелицию. Та вовсе не обрадовалась перспективе стать баронессой, даже уговаривала сестрёнку, пользуясь внешним сходством, обмануть жениха. Когда Луара отказалась от мошенничества, невеста сбежала, наслав на всех домочадцев двухдневный сон. Времени на поиски не было, избранницу ждали в замке барона. Опекун велел Луаре ехать вместо сестры. Влюблённость ещё не прошла, девушка надеялась на то, что в отсутствие Фелиции баронет заметит и её достоинства: скромность, мягкость, рассудительность. Однако юноша с первого взгляда определил, кто перед ним, и счёл себя оскорблённым поступком беглянки. Он отверг Луару, даже не выслушав.
После того случая жизнь в доме опекуна превратилась в кошмар. На репутацию Луары легла тень от поступков её сестёр, и надежда на то, что красавицу, умницу, к тому же магически одарённую, кто-то посватает, таяла с каждой минутой. Однако это случилось спустя десять долгих лет. Как выяснилось позже, опекун сбагрил обузу обедневшему графу, простив тому довольно существенный долг. Луара дала согласие сразу, ей не терпелось покинуть постылое пристанище, а на то чтобы последовать примеру сестры и оставить привычный уклад жизни, предпочтя неизвестность, она не могла решиться.