– Что касается невесты, которая отреклась от меня.
Лялька взглянула на Алентию. Девушка успела подняться с колен и теперь стояла прямая, точно стрела, вложенная в направляющий паз арбалета. Щёки её пылали, глаза жгли Георга, подсудимая не сумела спрятать охватившие её ненависть к бывшему жениху и досаду за собственный провал. Георг смотрел поверх голов, не интересуясь реакцией Алентии:
– Помолвка расторгнута, однако свадьбе быть. Как и намечено, торжества состоятся в столице, туда отправимся завтрашним утром. В честь восстановления меня в правах на трон и в благодарность верным сторонникам устроим бал, где и будут объявлены имена. – Король сделал паузу, взглянув на Ляльку, отчего у неё на спине состоялся забег мурашек, и завершил фразу: – будущей королевы и того, кому я доверю руку Алентии.
Валя не шевелилась, впечатление от королевского взгляда не ушло. Что там было? Любовь? Восхищение? Благодарность? Что? Не сразу расслышала слова Геры:
– Бал! Отлично! Надеюсь, нас пригласят. – Валя, что застыла? Тебя на паузу поставили? Валя!
– А?
– На бал-то пойдём, или ты домой торопишься?
– Н-не знаю.
Она посмотрела на Геру, тот весело подмигивал из-под шляпы:
– Думаю, бал – самое то, для завершения нашего приключения! Вишенка на торте, так сказать.
Слова друга согрели и оттеснили вызванную взглядом короля тревогу. Гера сказал: нашего приключения, хотя они были вместе только сутки в лагере, а в основном, действовали по отдельности. Лялька улыбнулась. Вот ведь! Кинулась сюда спасать всех, а тут уже все спасены, а она даже не поинтересовалась как. Вопроса задать не успела, рядом возник человек-морковка.
– Соблаговолите пройти со мной, ваше высочество, покажу отведённые вам покои.
– Надеюсь, по-соседству с моими? – встрял Гера.
– Увы. Леди разместят в главной части…
– Не согласна! – возмутилась Лялька, – я бы хотела остановиться там, где и раньше. И Гретти найдите, пожалуйста, пусть она будет со мной.
– Позвольте! – опешил Марк, – его величество оказывает вам честь…
– Или я сейчас же покину замок!
Лицо Марка вытянулось ещё больше и пошло бардовыми пятнами. Гера придвинулся ближе к девушке, она почувствовала прикосновение его локтя. Причина обнаружилась сразу – их окружили ратники. Неужели под конвоем поведут?
– Я пленница? – спросила Валя.
– Как можно! – Марк еле заметно пошевелил пальцами, ратники отступили. – Ваше высочество – желанная гостья. Странно было бы селиться в комнатах для подозрительных.
Не дослушав, Валя взяла Геру под руку и повела к боковому входу во дворец:
– Пойдем, покажу своё пристанище. И поболтаем. Как получилось, что вы взяли замок без боя? Неужели Карломан согласился с доводами парламентёров?
– Ты и об этом знаешь?
Девушка посмотрела на небо, облака расползлись, открывая нежно-голубое оконце. Где-то сейчас Луара? Гостит в реальном мире у Фелиции? Пригласила сестру в серебристый? Валя гордилась тем, что устроила встречу близняшек – счастливый финал печальной сказки – и верила, что Лунная принцесса погасит в себе накопившееся за годы страданий разочарование в людях и забудет о мести.
Подходя к дверям комнат, занимаемых ею до побега из дворца, Валя увидела несущихся по коридору детей: Гретти и Джолея. Девочка не уступала щенку, Лялька удивилась её способности так быстро бегать.
– Госпожа! Как я рада! – только и смогла выговорить Гретти, запыхавшись, её ручки крепко обхватили Ляльку.
Девушка с удовольствием обняла служанку и даже чмокнула в лоб. На Жульку только глаза скосила, тот пританцовывал, ожидая своей очереди, и болтал головой так, что уши подлетали вверх. Гера, скрестив руки на груди, наблюдал на мимишной сценой.
– Соскучился! Соскучился Джолейка! А не виделись-то всего два дня, – присела на корточки Лялька, обхватила щенячью морду ладонями, потрепала, уклоняясь от шершавого языка, который норовил начистить ей лицо до блеска.
– Не два, а четыре, – поправил Гера.
Валя не стала спорить, Луара что-то говорила о несоответствии течения времени в разных мирах, тем более что к веселящейся компании приближалась Марго, и вид у старухи был далеко не благодушным.
– Как это понимать? – начала она издалека, – что за балаган? Гретти, по-твоему, так должна вести себя будущая фрейлина королевы?
Девочка потупилась и, комкая в руках ткань подола, сделала глубокий реверанс
– Простите, я обрадовалась возвращению леди Валентины.
– Леди Валентина, – передразнила старуха, – её высочество, да будет тебе известно! Георг даровал титул нашей гостье. – Тут же повернулась к Ляльке и с укором сказала: – Не следует вашему высочеству селиться здесь! Пройдите в приготовленные специально для вас покои, будьте любезны.